Precis som den ornitologiska namnen använder HAWK-I-bildmaterialet på Very Large Telescope sitt genomträngande syn för att jaga sitt byte. Idag släppte ESO sex fantastiska nya bilder av ljusa galaxer, som visar utsökta detaljer med en tydlighet som endast är möjlig genom att observera i det infraröda.
Vanligtvis blockerar damm i spiralgalaxiernas armar mycket av detaljerna ur vår syn, men i ljuset av infrarött ljus blir mycket av det dolda dammet transparent för dess detektorer. Jämfört med en annan VLT-infraröd kamera som heter ISAAC, har HAWK-I sexton gånger så många pixlar för att täcka ett mycket större himmelområde i ett skott, och genom att använda nyare teknik än ISAAC har den en större känslighet för svag infraröd strålning.
De sex galaxerna är en del av en studie av spiralstrukturen under ledning av Preben Grosbøl vid ESO. Eftersom HAWK-I kan studera galaxer avskalade av de förvirrande effekterna av damm och glödande gas är den idealisk för att studera det stora antalet stjärnor som utgör spiralarmar, liksom att hjälpa astronomer att förstå de komplexa och subtila sätten på vilka stjärnorna i dessa system formas till sådana perfekta spiralmönster.
Den första bilden visar NGC 5247, en spiralgalax som domineras av två enorma armar, som ligger 60–70 miljoner ljusår bort. Galaxen ligger vänd mot jorden och ger därmed en utmärkt bild av dess hjulstruktur. Det ligger i zodiakkonstellationen Jungfru (piken).
Galaxen i den andra bilden är Messier 100, även känd som NGC 4321, som ligger cirka 55 miljoner ljusår från jorden i Virgo Cluster of galaxies. Det är ett exempel på en ”grand design” spiralgalax - en klass av galaxer med mycket framstående och väldefinierade spiralarmar.
Den tredje bilden är av NGC 1300, en spiralgalax med armar som sträcker sig från ändarna på en spektakulärt framstående centralstång. Det betraktas som ett prototypiskt exempel på spärrade spiralgalaxier och ligger på ett avstånd av cirka 65 miljoner ljusår, i konstellationen Eridanus (floden).
Spiralgalaxen i den fjärde bilden, NGC 4030, ligger ungefär 75 miljoner ljusår från Jorden i konstellationen Virgo.
Den femte bilden, NGC 2997, är en spiralgalax som ligger ungefär 30 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Antlia. NGC 2997 är den ljusaste medlemmen av en grupp galaxer med samma namn i Local Supercluster of galaxies. Vår egen lokala grupp, som Vintergatan är medlem i, är också en del av Local Supercluster.
Sist men inte minst är NGC 1232 en vacker galax som ligger cirka 65 miljoner ljusår bort i konstellationen Eridanus (floden). Galaxen klassificeras som en mellanliggande spiralgalax - någonstans mellan en spärrad och en oblockad spiralgalax.
Källa: ESO
