Foton: Hur man identifierar en Western Diamondback-klappljus

Amerikanska Västern är ett kalejdoskop med olika landskap och ekologiska miljöer. Från vidsträckta sandtäckta öknar till svepande dalar täckta med den glesa vegetationen hos en mängd olika burvisar eller ett hav av aromatisk kreosotbuske, Larrea tridentata, till höga bergstoppar av robust, metamorf skist och bergryggar ströda med stenblock av granit - Amerikanska väst är en tydlig och anmärkningsvärd plats. Även de unika djur som har utvecklats för att överleva och frodas i dessa varierande och hårda länder. Det finns ingen bättre illustration av sådan anpassning och överlevnad än genom att titta på livshistorien för den västra diamantbacks skrallslang, Crotalus atrox. (Bildkredit: Linda & Dr. Dick Buscher)

Den västra diamantbackskallmaken är den största av de 32 kända arten av rangslangar som finns i Nordamerika och kan växa till en längd av 8,6 fot. Oftast växer denna art till mellan 1,1 och 1,4 m mellan 3,5 och 4,5 fot. Medelvikten för den västra diamantbacken sträcker sig från 3 till 6 pund. (1,3 till 2,7 kg), med den största arten som toppar omkring 15 kg. (6,7 kg). När den provoseras tar den västra diamantbacken den klassiska, upphöjda S-formade spiralen, med kroppen böjd och redo att slå. Fler människor är envenomerade av den västra diamantbacks skrallslingan än någon annan rattlesnake-art i USA. (Bildkredit: NPS)

Västra diamantbacks-klackarslangar är en kraftig orm med ett tydligt, triangulärt format huvud. Två mörka diagonala linjer går över ormens ansikte, från ögonen till käkarna. Ett mörkt, diamantformat vågmönster dekorerar ormens rygg. Dessa skalor är större än de som finns på det triangulära huvudet på denna reptil. (Bildkredit: NPS)

Västra diamantbacks-klackarslangar är pit-huggormar. Så kallade loreal gropar, som är belägna på varje sida av huvudet precis bakom näsborrarna, bildar de yttre öppningarna till ett utomordentligt känsligt infraröd detekteringsorgan. Det organet gör det möjligt för den västra diamantbackslangormen att upptäcka de teensiest av temperaturskillnaderna i värmen som avges av andra levande organismer. På det sättet kan skallerormen upptäcka både rovdjur och byte. Dessutom fungerar lorealgroparna (visas här) som ett termiskt reglerande system, vilket hjälper den västra diamantbacken att upprätthålla en korrekt kroppstemperatur. Västra diamantbackskallerormar har också slitsformade ögupupar, vanliga i de flesta giftiga ormar. (Bildkredit: NPS)

Västra diamantskaltsnäckar har en bred distribution över de amerikanska delstaterna Kalifornien, Arizona, New Mexico, Oklahoma och Texas samt den norra halvan av Mexiko. De finns i olika livsmiljöer, från torra öknar till steniga bergsmiljöer. Biologer anser dem faktiskt vara ekologiska generalister och överlevde framgångsrikt från höjder som sträcker sig från under havsnivån till 6 500 fot (2 000 m). Ett sista särdrag hos den västra diamantbacken är de fyra till sex alternerande svarta och vita banden som finns på svansen strax före början. (Bildkredit: NPS)

Västra diamantbackskallmakor är mest aktiva från tidig vår till sen höst. De övervintrar med andra västerländska diamanterbackar, ofta i viloläge i stort antal, i underjordiska eller djupa, steniga sprickor. Under den extrema sommaren är de vanligtvis aktiva endast från skymning till kort efter soluppgång, medan de tillbringar dagsljuset vilar under en skuggig buske eller i en underjordisk hål. De stannar ofta kvar i ett område under många dagar och väntar tålmodigt på att hålla sig bakom byten. Deras favorit rovdjur är små däggdjur som lokala kaniner, markekorrar, möss och en tillfällig fågel. Det giftiga giftet, som injiceras genom två ihåliga, räfflade tänder, immobiliserar snabbt bytet. Ormen närmar sig därefter bytet och sväljer hela sitt offer. Deras huggar är fästa vid överkäken med ett gångjärn så att de kan fälla dem i munnen när de inte används. Denna hopfällningsförmåga tillåter att skallerormar har några av de längsta huggarna från alla giftiga ormar, vissa når en längd av 2 centimeter (5 centimeter). Deras huggar bryts ofta in i bytesdjur, men de har reservfångare som ersätter de förlorade. Fångarna byts naturligt ut två till fyra gånger varje år. Västra diamantbackar behöver bara matas en gång varannan till tre veckan. (Bildkredit: NPS)

Bita från en västra diamantback är potentiellt livshotande för människor. Ormarna skramlar inte alltid innan de slår, särskilt om de är skrämt eller om de är kalla. Rammarnas ljud är mer som ett "surr", men en sådan varning bör alltid följas. Precis som mänskligt hår och naglar, består diamantbackens rammel av keratin. Ett nytt segment av skrallen läggs till varje gång ormen skjular ut. Men diamanterbackar kastar i olika takt och segmenten av deras svansar kan bryta av; så det är inte möjligt att bestämma åldern på en diamantback genom att räkna segmenten på svansen. Västra diamantbackar kan vibrera deras skrammel med en hastighet av 60 gånger varje sekund. Deras slående avstånd kan täcka ungefär en tredjedel till hälften av deras kroppslängd. En 3 fot lång (1 m) orm har en slagradie på cirka 18 tum (0,5 m). I fångenskap kan västra diamantbackskallarmar leva från 15 till 20 år. (Bildkredit: NPS)

Västra diamantbackskallmakar når sexuell mognad vid 3 års ålder. Courtship och parning av västra diamantbackar förekommer oftast på våren. Graviditet varar cirka 167 dagar. Den kvinnliga diamantbacken bär sina ägg internt tills de är redo för levande födelse i juli eller augusti. Västra diamantryggar är ovoviviparösa, med unga genomträngande sitt tunna äggmembran omedelbart före födseln Hona kommer sedan att föda nio till 15 barn. Stora ryggkvinnor har varit kända för att föda 20 eller fler unga. De unga skrallslingorna sprider sig från sin mor inom några timmar efter deras födelse på jakt efter mat och skydd. (Bildkredit: NPS)

Baby västra diamantbackskallmakor är cirka 25 cm långa vid födseln. På grund av mönstret och färgen på deras skalor tenderar de att passa perfekt in i de robusta ökenmiljöerna. Av den anledningen kallas dessa unga skallerormar lokalt "den osynliga ormen." Unga diamantbackar är inte födda med sina skraller utvecklade och kan därför inte ge varning innan de strejker. De är födda med det som kallas en "förknapp", men det kan ännu inte göra det beryktade varningsljudet. Unga västerländska diamantskallslangar börjar utveckla sina skaller efter det andra hudskalet. På grund av sin lilla storlek är de nyfödda västra diamantbackarna mycket sårbara för rovfåglar, andra ormar och köttätande däggdjur. (Bildkredit: AZ Game & Fish)

Skallmakor har länge varit en del av legenderna och lore för indianerna som bodde i de robusta ökenlanden i Nordamerika. Oftast betraktades de som kraftfulla och farliga; och vissa kulturer associerade till och med dem med trolldom. Vissa stammar utsåg familjegrupper med klan djur, och ormklaner finns bland Hopi och Zuni folket i Arizona och New Mexico. Många stammar tycktes ha använt den potentiella faran med skallerormar i berättelser för att varna sina barn att bete sig och följa stam- och kulturella normer. Tvärs över de västra hemlanden i den västra diamantbacks skrallslang, snidade petroglyfer för länge sedan för att hedra och fira detta heliga och / eller farliga reptil. Den petroglyph som här visas av en coyote och skallmakare finns i Petroglyph National Monument i New Mexico. (Bildkredit: NPS)

Förlusten av den naturliga livsmiljön genom att utöka ökensamhällen är det största hotet mot den västra diamantskallslingan. Lyckligtvis för dessa magnifika ormar ligger mycket av deras naturliga livsmiljö fortfarande i områden med extrem torrhet och värme. Kulturella förspänningar mot ormar i allmänhet resulterar också i att för många diamantbackar helt enkelt dödas när de ses. Naturliga rovdjur från den västra diamantbacken inkluderar bobcats, rävar, roadrunners, coyoter, hökar och örnar. Stora hovdjur, sådant rådjur, antilop, kor och hästar är också en fara, eftersom de lätt kan trampa de stora ormarna. (Bildkredit: NPS)