Ett diskotek inferno i rymden? Astronomer har hållit ett öga på en ovanlig stjärna som släpper loss en skur av ljus var 25: e dag, som en extremt långsam pulserande diskoboll. Liknande pulserande ljusbrott har sett förut, men den här, med namnet LRLL 54361, är den mest kraftfulla fyren som någonsin har sett.
Med hjälp av rymdteleskop Spitzer och Hubble har astronomer löst denna stjärnas mysterium. Det är faktiskt två nybildade protester i ett binärt system, som gör en liten disco-dans på egen hand. Och när de snurrar runt varandra på det rökiga dansgolvet (faktiskt ett tätt moln av gas och damm) släpps en strålning av strålning ut varje gång stjärnorna kommer nära varandra i sina banor. Effekten av teleskopen förbättras av en optisk illusion som kallas ett ljuseko.
Det ovanliga är att astronomer har sett detta fenomen tidigare, kallat pulserande ackretion, vanligtvis finns det i senare stadier av stjärnfödelse - och inte i ett så ungt system eller med sådan intensitet och regelbundenhet.
Astronomer säger att LRLL 54361 ger insikter i de tidiga stadierna av stjärnbildningen när massor av gas och damm snabbt ansluts för att bilda en ny binär stjärna.
"Denna protostar har så stora ljusstyrkevariationer med en exakt period att det är mycket svårt att förklara," säger James Muzerolle från Space Telescope Science Institute. Hans tidning publicerades nyligen i tidskriften Nature.
Upptäckt av NASA: s Spitzer Space Telescope, är LRLL 54361 ett variabelt objekt i den stjärnbildande regionen IC 348, som ligger 950 ljusår från jorden. Data från Spitzers dammgenomträngande infraröda kameror visade ovanliga utbrott i ljusstyrkan, som inträffade var 25,34 dagar, vilket är ett mycket sällsynt fenomen.
Baserat på statistisk analys beräknas de två stjärnorna vara högst några hundra tusen år gamla.
Astronomer använde Hubble Space Telescope för att bekräfta Spitzer-observationerna och avslöjade den detaljerade stjärnstrukturen runt LRLL 54361. Hubble observerade två hålrum ovanför och under en dammig skiva. Hålrummen är synliga genom att spåra ljus utspridda från deras kanter. De blåste troligen ut från det omgivande naturtäcket av damm och gas av ett utflöde som sjösattes nära de centrala stjärnorna. Disken och kuvertet förhindrar att det misstänkta binära stjärnparet observeras direkt. Genom att ta flera bilder under loppet av en pulshändelse, avslöjade Hubble-observationerna en spektakulär rörelse av ljus bort från mitten av systemet, ljusekotisk illusion, där en plötslig blixt eller ljusbrist reflekteras från en källa och anländer hos tittaren en tid efter den första blixt.
Muzerolle och hans team ansåg att stjärnorna i mitten av dammmoln rör sig runt varandra i en mycket excentrisk bana. När stjärnorna närmar sig varandra dras damm och gas från den omgivande skivans innerkant. Materialet kraschar i slutändan på en eller båda stjärnorna, vilket utlöser en ljusblink som lyser upp dammens omkrets. Systemet är sällsynt eftersom nära binärer står för bara några procent av vår galaxs stellarpopulation. Det är troligtvis en kort, övergående fas i födelsen av ett stjärnsystem.
Muzeroles team planerar nästa att fortsätta övervaka LRLL 54361 med andra anläggningar inklusive Europeiska rymdorganisationens Herschel rymdteleskop. Teamet hoppas att så småningom få mer direkta mätningar av den binära stjärnan och dess bana.
Läs Muzeroles papper (pdf)
Källa: HubbleSite
