Sedan Galileo först tittade på Saturnus 1610 har astronomer undrat hur Saturnus skulle se ut på nära håll. Här är uppdragen till Saturn.
Pioneer 11
Pioneer 11, som startades 1973, gjorde en flyby av Jupiter och använde planetens allvar för att ändra banan för att fånga Saturnus. Den anlände till Saturn den 1 september 1979 och passerade bara 22 000 km över Saturns yta. Det tog de första bilderna på Saturn som någonsin stängde upp och upptäckte en tidigare okänd ring.
Voyager 1
NASAs Voyager 1 var nästa uppdrag att anlända till Saturn och passerade planeten den 12 november 1980. Den flög inom 124 000 km från Saturn och skickade tillbaka en torrent bilder. Det kunde också göra en flyby av Saturns måne Titan och gav fantastiska bilder av Saturnus och dess ringar. Efter att ha passerat Saturn rusade Voyager 1 in i det interstellära utrymmet, där det fortfarande går nu och fortfarande skickar tillbaka data.
Voyager 2
Inte länge efter att Voyager 1 slutförde sitt uppdrag till Saturn, kom Voyager 2 med och gjorde samma sak. Den nådde Saturnus den 26 augusti 1981. Förutom att se Saturn från en höjd av 100 800 km, gjorde Voyager 2 också flybys av Saturnus månar Enceladus, Tethys, Hyperion, Iapetus, Phoebe och flera andra. Voyager 2 fick ett gravitationskraft från Saturnus och kunde svänga in på en väg som tog den förbi Uranus och Neptunus, för att slutföra Grand Tour of the Solar System.
Cassini / Huygens
De tidigare flybysna var användbara för forskare, men för att verkligen studera Saturn skickade NASA Cassini / Huygens-uppdraget, som anlände och gick in i bana runt Saturnus 2004. Som en del av sitt uppdrag levererade rymdskeppet Huygens-sonden för att studera Titan. Cassini har nu avslutat sitt huvuduppdrag, men kommer att fortsätta att kretsa och studera Saturnus och dess månar under många år framöver. Så många upptäckter har kommit från Cassini / Huygens, till exempel gejsrarna på Enceladus, hav och hav av kolväten på Titan, nya månar och till och med nya ringar.
Här är en artikel om att se Cassinis position i 3-dimensioner och en annan artikel om slutförandet av Cassinis uppdrag.
Denna sida från NASA visar alla tidigare, nuvarande och framtida uppdrag till Saturn, och här är NASA: s Saturn-uppdragssida.
Vi har spelat in två avsnitt av Astronomy Cast precis om Saturnus. Den första är avsnitt 59: Saturnus, och den andra är avsnitt 61: Saturnus månar.
Referens:
NASA
