Det är frustrerande att ta sig hela vägen till Mars, bara att landa på fel plats. Så när Masten Space Systems testar sin raketprototyp Xombie vertikal-lansering-vertikal-landning på jorden, undersöker ingenjörerna också en mjukvarulösning för att göra landningarna av Red Planet ännu mer exakta.
Programvaran kallas G-FOLD (för Fuel Optimal Large Divert Guidance algoritm) och är en produkt från NASA: s Jet Propulsion Laboratory och andra NASA-avdelningar. Byrån använder tekniker för landning av rymdskepp som har sitt ursprung från Apollo-månmissionerna på 1960-talet, som har vissa begränsningar.
"Dessa algoritmer optimerar inte bränsleförbrukningen och begränsar markant hur långt landningsfartyget kan avledas under nedstigningen," sade JPL och tilllade att den nya algoritmen kan räkna ut de bästa bränslebesparande banorna i realtid, tillsammans med en ny nyckel teknik som krävs för planetarisk landning. "
Att träffa målet exakt är en spännande prestation för forskare, förklarade JPL, eftersom robotuppdrag kan styras till svåråtkomliga vetenskapliga mål och besättningsuppdrag kan ta mer last till deras landningsplats snarare än att bära extra bränsle.
Xombie testade först denna teknik den 30 juli och spikade landningen - ungefär en halv mil bort - när den fick kommandona medan 90 meter i luften. En andra flygning planeras i augusti, förutsatt att dataanalysen går som planerat.
Teknologin är naturligtvis fortfarande ny, och det finns andra koncept där ute för att identifiera system. I maj släppte Europeiska rymdorganisationen information om ett koncept som den finansierar. Det systemet, som fortfarande utvecklas, använder en databas över landmärken för att hjälpa ett rymdskepp att göra landningar.
Källa: NASA
