[/rubrik]
"Precis som hushållsdamm kan kosmiskt damm vara en olägenhet," sade astronomen Ryan Scranton från University of California, Davis. Scranton är en del av ett team av forskare från Sloan Digital Sky Survey som har analyserat färgerna på avlägsna kvasarer vars ljus passerar i närheten av förgrundsgalaxier på väg till jorden. Vad de fann är att de stora expanserna av intergalaktiskt utrymme verkar vara fyllda med en dis av små, rökliknande "damm" -partiklar som dämpar ljuset från avlägsna föremål och subtilt ändrar sina färger. "Galaxer innehåller mycket damm, det mesta bildas i de yttre regionerna av döende stjärnor", säger teamledaren Brice Ménard från Canadian Institute for Theoretical Astrophysics. "Överraskningen är att vi ser damm hundratusentals ljusår utanför galaxerna, i intergalaktiska rymden."
En implikation av detta konstaterande innebär att eftersom de flesta avlägsna supernovaer ses genom någon dis, kan våra nuvarande uppskattningar av deras avstånd påverkas.
Dammkorn blockerar blått ljus mer effektivt än rött ljus. "Vi ser detta när solen går ner: ljusstrålar passerar genom ett tjockare skikt av atmosfären," säger Scranton, "absorberar mer och mer blått ljus, vilket får solen att bli röd. Vi finner liknande rodnad av kvasarer från intergalaktiskt damm, och denna rodnad sträcker sig upp till tio gånger utöver själva galaxernas uppenbara kanter. ”
Teamet analyserade färgerna på cirka 100 000 avlägsna kvasarer belägna bakom 20 miljoner galaxer med hjälp av bilder från SDSS-II. "Att sätta ihop och analysera detta enorma datasätt krävde banbrytande idéer från datavetenskap och statistik," sade teammedlem Gordon Richards från Drexel University. "Medelvärden över så många objekt tillät oss att mäta en effekt som är mycket för liten för att se i enskild kvasar."
Supernova-explosioner och "vindar" från massiva stjärnor driver gas ut från vissa galaxer, förklarade Ménard, och denna gas kan bära med sig damm. Alternativt kan dammet pressas direkt av stjärnbelysning.
"Våra resultat ger nu en referenspunkt för teoretiska studier," sa Ménard.
Intergalaktiskt damm kan också påverka planerade kosmologiska experiment som använder supernovaer för att undersöka naturen "mörk energi", en mystisk kosmisk komponent som ansvarar för accelerationen av universums expansion.
Intergalaktiskt damm tar inte bort behovet av mörk energi för att förklara aktuella supernovadata, förklarade Ménard, men det kan komplicera tolkningen av framtida mätningar med hög precision. "Dessa experiment är mycket ambitiösa i sina mål," sade Ménard, "och subtila effekter spelar roll."
De nya fynden rapporteras i ett papper med titeln "Mätning av galaxmassan och galax-dammkorrelationer genom förstoring och rödhet", överlämnad till tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society och publiceras idag på webbplatsen arXiv.org.
Källa: Sloan Digital Sky Survey
