Vår kosmiska granne Mercury är solsystemets drift; den är inte mycket större än jordens måne och är så svår att upptäcka att den är känd som "den svårfångade planeten." Men vi håller på att få en sällsynt och spektakulär utsikt över den lilla världen när den seglar över solen i en händelse känd som en transitering.
På måndag (11 november) passerar Merkurius mellan Jorden och solen. Eftersom planeten är så liten och så nära solen blockerar den inte solens ljus, som månen gör under en förmörkelse. Snarare kommer Merkurius att vara synlig från jorden som en liten prick silhuett mot en enorm, glödande, solbakgrund, enligt NASA.
Här på jorden kan vi se att den svarta fläcken rör sig långsamt över solen, en syn som endast visas 13 gånger under ett sekel. Och om du missar årets Mercury-transit måste du vänta till 2032 för att fånga en.
Showen börjar klockan 07:36 EST på USA: s östra kust och kommer redan att pågå när solen stiger väster om Rocky Mountains. Kviktsølv kommer att resa halvvägs över solen runt klockan 11:20 EST. Från början till slut kommer transiten att pågå cirka 5,5 timmar och slutar klockan 13:04. EST enligt NASA.
Om himlen är klar kommer transiten att vara synlig från större delen av Nordamerika; delar av Europa, Asien och Antarktis; och hela Sydamerika och Afrika, rapporterade systerwebbplatsen Live Science Space.com.
För att upptäcka den lilla, snabbt rörliga planeten krävs ett teleskop eller en kikare. Men varje visningsanordning som pekar direkt mot solen måste vara försedd med skyddande solfilter för att förhindra allvarliga ögonskador. Engångsförmörkelseglas bör aldrig användas med kikare och teleskop; förstoringslinser ökar solljusets destruktiva kraft och kan smälta förmörkningsglasögon spunna filter, vilket visas i en video som delades till YouTube 2017 av journalisten och fotografen Vince Patton.
Den sista Mercury-transitering ägde rum 2016, och NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO) fångade enastående bilder av händelsen, med en högre upplösning än någonsin tidigare. Men transiteringen är inte bara ett otroligt inspirerande skådespel; det har också vetenskaplig betydelse. När Merkurius är placerad direkt framför solen i timmar i sträck, kan forskare studera planetens exosfär, en mycket tunn gasatmosfär, för att bestämma deras fördelning och densitet, sa NASA-forskaren Rosemary Killen i ett uttalande.
"Natrium i exosfären absorberar och återger en gul-orange färg från solljus, och genom att mäta absorptionen kan vi lära oss om gasens densitet där," sade Killen.
Besök Space.com om du vill ta reda på mer om måndagens Mercury-transitering och var du kan titta på den, inklusive live webcast-vyer på transittdagen.
