Tio år sedan landar Spirit Rover på Mars
Denna fågelperspektiv från augusti 2005 kombinerar ett självporträtt av rymdskeppets däck och en panoramamosaik på Marsytan, sett av NASA: s Mars Exploration Rover Spirit. Roverens solpaneler glänsar fortfarande i solljuset, efter att ha fått en tunn finér av damm två år efter att rover landade och började utforska den röda planeten. Spirit fångade detta 360-graders panorama på toppmötet "Hus Hill" inuti Mars 'Gusev-krater. Under perioden från Spirit's Martian dagar, eller sols, 583 till 586 (24-27 augusti 2005), förvärvade roverens panoramakamera hundratals individuella ramar för detta största panorama som någonsin fotograferats av Spirit. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell
Se Spirit's första och sista panoramabilder och fler bilder nedan [/ bildtext]
Idag, 3 januari, är det tioårsdagen sedan den säkra landningen av NASA: s berömda Spirit-rover på Mars slätter den 3 januari 2004.
Spirit består av hälften av NASA: s nu legendariska par Mars Exploration Rovers (MER). Möjligheten landade hennes tvillingsöster på motsatt sida av Röda planeten tre veckor senare - den 24 januari 2004. Målet var att "följa vattnet" som en möjlig möjliggörare för tidigare Martiska mikrober om de någonsin funnits.
Tillsammans bevisade de långlivade, roboter med golfvagnsstorlek att tidiga Mars var varm och våt, för miljarder år sedan - ett viktigt fynd i jakten på livsmiljöer som bidrar till livet bortom jorden.
Exakt för ett decennium sedan överlevde den berömda roboten den brinnande atmosfäriska uppvärmningen av det 6 minuters språng genom den tunna Martianatmosfären, hoppade cirka två dussin gånger kokade in i dämpande krockkuddar och rullade gradvis till ett stopp i 100 mil breda Gusev-krater. Det var känt som "6 minuters terror".
De tre kronbladen landade dynan öppnades och Spirit föddes dramatiskt i en milstolpehändelse som för evigt kommer att komma ihåg i historiens annulleringar på grund av de banbrytande vetenskapliga upptäckterna som följde och tvillingarnas otroliga livslängd.
Innan de sjösattes ovanpå Delta II-raketer sommaren 2003 från Cape Canaveral, förväntades den dynamiska solenergidrivna robo-duon endast tre månader - med en "garanti" på 90 Martian dagar (Sols).
Antingen dammansamling på livgivande solpaneler, en teknisk fråga eller den extremt hårda marsmiljön förväntades på något sätt avbryta dem nådelöst.
I verkligheten överträffade båda robotarna enormt förväntningarna och samlade en enorm bonustid för utforskning och upptäckt i många utökade uppdragsfaser.
Ingen förutsåg att Martianvindarna ibland skulle rensa solpanelerna för att ge dem ett nytt livslån eller att komponenterna på mirakulöst sätt skulle fortsätta att fungera.
Spirit uthärde det extremt extrema klimatet på Red Planet i mer än sex år tills kommunikationen upphörde 2010.
Möjligheten kämpar fortfarande Mars idag och gör det i ganska bra skick!
Sammantaget körde Spirit 4,8 mil (7,73 kilometer), det är ungefär 12 gånger mer än det ursprungliga målet för uppdraget.
Hon överförde över 128 000 bilder.
Efter att ha landat i de dammiga slätterna, gick hon mot de närliggande Columbia Hills, cirka 2 mil bort, och blev till slut den första bergsbestigare, när hon skalade Husband Hill och fann bevis för flödet av flytande vatten vid Hillary outcrop.
Rovers var inte utformade för att klättra i kullar. Men så småningom skalade hon 30 graders lutningar.
Rover var utrustad med en stenkvarn med namnet Rock Abrasion Tool (RAT) byggd av Honeybee Robotics.
Spirit slipade ytorna från 15 stenmål och skurade 92 mål med en borste för att förbereda målen för inspektion med spektrometrar och en mikroskopisk bildmätare, enligt NASA.
Så småningom körde hon tillbaka nerför backen och gjorde ännu större vetenskapliga upptäckter i området som kallas 'Home Plate'.
Spirit överlevde tre hårda Martian-vintrar och underkastades bara de Antarktisliknande temperaturerna när hon oväntat blev fastkörd i en osynlig sandfälla som körde vid en gammal vulkanisk funktion med namnet 'Home Plate' som förhindrade att solpanelerna genererade liv som ger kraft för att skydda kritiska elektroniska och datorkomponenter.
2007 gjorde Spirit ett av de viktigaste upptäckterna av uppdraget vid 'Home Plate' när hennes fastställda högra framhjul drog upp en dike av ljus Martianjord som avslöjade en lapp av nästan ren kiseldioxid, som bildades i en vattnig varm källa eller vulkanisk miljö.
Spirit var på väg mot ett annat par vulkaniska föremål med namnet ‘von Braun’ och ‘Goddard’ och kom inom bara några hundra fot när hon dog i sandfällan.
Se Spirits sista panorama nedan - skapat av råa bilder tagna i februari 2010 av Marco Di Lorenzo och Ken Kremer.
Så här beskriver rovers huvudutredare, Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, NY, några av de viktigaste fynden i ett uttalande från NASA, med början med vad Spirit fann efter att ha kört från kratergolvet där det landade i Columbia-kullarna i öster :
”I Columbia Hills upptäckte vi övertygande bevis på en forntida Mars som var en varm, våt, våldsam plats med vulkaniska explosioner, hydrotermisk aktivitet, ångventiler - ingenting som Mars idag.
”På möjlighetens landningsplats hittade vi bevis på en tidig Mars som hade surt grundvatten som ibland nådde ytan och avdunstade och lämnade salter bakom. Det var en miljö med flytande vatten, men mycket annorlunda än miljön som Spirit berättade om.
”När möjligheten kom till kanten av Endeavour krater började vi ett helt nytt uppdrag. Vi hittade gipsår och en rik koncentration av lermineraler. Lermineralerna berättar om vattenkemi som var neutral, istället för sur - mer gynnsam för mikrobiellt liv, om någon någonsin började på Mars. ”
"På grund av rovernas livslängd fick vi i huvudsak fyra olika landningsplatser till priset av två."
Samtidigt firade NASAs nya Curiosity-rover just 500 Sols på Mars och rusar mot Mount Sharp inifrån Gale Crater - vilket är ungefär samma storlek som Gusev-krateret.
Och ett par nyligen lanserade banor strimmar till Röda planeten; NASAs MAVEN och Indiens mamma.
Och Kinas nya Yutu-månrover och Chang'e-3-landare tappar igenom månkvällen fram till mitten av januari.
Håll ögonen öppna för Ken: s fortsatta nyfikenhet, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, Mars rover och MOM-nyheter.
…………….
Lär dig mer om Curiosity, MAVEN, MOM, Mars rovers, SpaceX, Orbital Sciences Antares 8 januari-lansering och mer vid Ken kommande presentationer
6-8 jan: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia 8 jan” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kväll
