Kredit: Roger Warner
Måndag 12 december - Låt oss hoppobservatörer i östra Sibirien ha chansen att fånga månen ockuperande Mars!
Se till att åtminstone ta ut kikare ikväll och titta på den kalla och vackra månen. Spåra dess underbara ljusstrålesystem - till exempel de som sträcker sig från Tycho, Copernicus och Kepler. Det finns inget astronomiskt mål där ute som kan tävla med de detaljer du hittar på månens yta!
Tisdag 13 december - Ställ in alarmet klockan 4:30 och packa ihop för att titta efter din enda goda chans vid Geminid-mätdusch!
I dag 1920 mättes den första stjärndiametern av Francis Pease med en interferometer vid Mt. Wilson. Hans mål? Betelgeuse! I kväll låter vi trotsa månen och titta på jättestjärnan när vi ser mot det nordöstra hörnet av Orion.
En av de största kända stjärnorna, Hobbiterna kallade den "Borgil" - men i den forntida världen kände araberna denna stjärna som "Beit Alguese." Dess ljusa variation varierades först av Sir William Herschel 1836 och följdes genom dess nästan 6-åriga cykel med ojämna förändringar. Under faserna av expansion och sammandragning överstiger vid minsta Betelgeuse diametern på jordens omloppsbana runt vår egen sol. För alla dess storlekar kanske du tror att Betelgeuse är massiv - men det är det inte. Även om den överstiger Sol med 160 miljoner gånger i volym, har den bara cirka 20 gånger mer fysisk massa!
Njut av dess röda fotoner ikväll ...
Onsdagen den 14 december - Idag är en mycket upptagen dag i astronomiens historia. Tycho Brahe föddes 1546. Brahe var en dansk pre-teleskopisk astronom som etablerade det första moderna observatoriet 1582 och gav Kepler sitt första jobb i fältet. 1962 gjorde Mariner 2 en sväng av Venus och blev den första framgångsrika interplanetära sonden. Och 1972 återvände de sista människorna (hittills) på månens yta till Jorden på detta datum. Eugene Cernan lämnade det sista startavtrycket på Taurus-Littrow och kallade det "slutet på början."
I kväll kommer det att vara en av de mest spöklikaste och vackraste och mystiska skärmarna med himmelfyrverkeri året runt - Geminid meteordusch. Först noterades 1862 av Robert P. Greg i England, och BV Marsh och prof. Alex C. Twining i Förenta staterna i oberoende studier, var det årliga utseendet på Geminid-strömmen svagt och gav inte mer än ett par timmar, men det har vuxit i intensitet under det senaste hundra århundradet. År 1877 insåg astronomer att en ny årlig dusch inträffade med en timfrekvens på cirka 14. Vid sekelskiftet hade den ökat till i genomsnitt över 20, och på 1930-talet till 40 till 70 per timme. För bara åtta år sedan registrerade observatörer enastående 110 per timme under en månlös natt ... Men den här gången är vi inte så lyckliga.
Så varför är Geminiderna ett sådant mysterium? De flesta meteorduschar är historiska, dokumenterade och inspelade i hundratals år, och vi känner dem som ett ekonomiskt skräp. När astronomer först började leta efter Geminids föräldrakom, hittade de ingen. Efter decennier av sökning var det inte förrän den 11 oktober 1983 som Simon Green och John K. Davies, med hjälp av data från NASA: s infraröda astronomiska satellit, upptäckte ett orbitalt objekt som nästa natt bekräftades av Charles Kowal för att matcha Geminid meteoroidströmmen . Men detta var ingen komet, det var en asteroid.
Ursprungligen betecknad 1983 TB, men senare bytt namn till 3200 Phaethon, har denna uppenbarligen steniga solsystem medlem en mycket elliptisk bana som placerar den inom 0,15 AU från solen ungefär varje år och halva. Men asteroider kan inte fragmentera som en komet - eller kan de? Den ursprungliga hypotesen var att eftersom Phaethons omlopp passerar genom asteroidbältet kan det ha kolliderat med andra asteroider och skapat steniga skräp. Detta lät bra, men ju mer vi studerade desto mer insåg vi att meteoroid ”vägen” inträffade när Phaethon närmade sig solen. Så nu agerar vår asteroid som en komet, men den utvecklar inte en svans.
Så vad är exakt den här "saken?" Vi vet väl att 3200 Phaethon kretsar som en komet, men ändå har den spektrala signaturen för en asteroid. Genom att studera fotografier av meteorduscharna har forskare fastställt att meteorerna är tätare än monetärt material men inte så tätt som asteroidfragment. Detta får oss att tro att Phaethon troligen är en utrotad komet som har samlat ett tjockt lager av interplanetärt damm under sina resor, men ändå behåller den isliknande kärnan. Tills vi kan ta fysiska prover av detta "mysterium" kanske vi aldrig helt förstår vad Phaethon är, men vi kan uppskatta den årliga visningen som den producerar!
Tack vare strömens breda väg får människor världen över möjlighet att njuta av showen. Den traditionella topptiden är ikväll - så snart konstellationen av Tvillingarna dyker upp runt mitten av kvällen - och det varar i morgon morgon. Strålningen för duschen är precis runt den ljusa stjärnan Castor, men meteorer kan komma från många punkter på himlen. Från cirka klockan 02:00 fram till gryningen (när vårt lokala himmelfönster riktas direkt in i strömmen) är det möjligt att vi kan se ungefär ett "skjutstjärna" var 30: e sekund, men månen kommer att minska antalet svagare meteorer betydligt. Det mest framgångsrika med att observera kvällar är sådana där du är bekväm, så se till att använda en liggestol eller stoppa marken medan du tittar upp. Lycka till att upptäcka en av de otroliga och mystiska Geminiderna!
Torsdagen den 15 december - Går upp mot Australien och Nya Zeeland! På detta universella datum kommer månen att ockulta ljusa stjärnan Beta Tauri. Vänligen kontakta IOTA om det finns platser på din plats. Klar himmel, kompisar!
I dag 1970 genomförde sovjetiska Venera 7 en första eftersom den gjorde en framgångsrik mjuk landning på Venus och gick in i historieböckerna som det första objektet att landa på en annan planet.
Ikväll varför inte ta några minuter efter solnedgången för att landa ögonen på Venus? Även om du inte använder ett teleskop kan du inte missa dess ultraljust utseende sydväst på norra halvklotet. Om du använder ett teleskop - Power up! Kan du se vilken procentandel av planeten som är skuggad? Följ det till månadens slut när det bara kommer att vara 6% upplyst, eftersom det kommer att vara ett och ett halvt år innan vi ser det så igen!
Fredag 16 december - Idag firar vi födelsen av arbetarklassens hjälte-astronom, Edward Emerson (E.E.) Barnard, Född i svårigheter 1857 i Nashville, Tennessee, var han hemskola och började arbeta vid 9 års ålder som fotograf. Hans första teleskop tillverkades av ett kartongrör och kasserade delar. Fortsatt att självutbilda köpte han sitt första teleskop och stödde sig genom priser från kometupptäckter. Hans rykte som en enastående observatör förde honom ett stipendium till Vanderbilt College och så småningom till dörrarna till Lick och Yerkes Observatory där hans fotografiska och observativa färdigheter blev oöverträffade.
Medan vi oftast känner igen Barnards upptäckter av mörka nebulosor, visste du att han också gjorde omfattande arbete med föremål som vi lätt kan observera? Den spökande nebulositeten i Pleiaderna tillhör Barnard, liksom en följeslagare i Trapezium. Ta en titt på Andromeda-galaxen medan du är ute i kväll - trots månen. Medan Edward Holden tog kredit för mycket av Barnards arbete, hjälpte hans förmåga att fotografera denna galax med begagnad utrustning och upptäcka kometer på samma sätt bana vägen in i en ny era av observationer.
Lördagen den 17 december - Innan månen reser ikväll, låt oss vända vår uppmärksamhet mot ett mycket vackert och mindre känt öppet kluster - NGC 663. Du hittar det om en fingerbredd nordost om Delta Cassiopeiae ...
Denna magnifika tornadoformade samling av stjärnor kommer att märkas ganska i kikare och löser ut mer än ett dussin medlemmar till ett litet teleskop. Större teleskop kommer att lösa detta kluster med storleken 7 helt och avslöja färg bland dess många stjärnor.
För observatörer på södra halvklotet, titta lite mer än en fistbredd sydost om Canopus för den otroliga NGC 2516. Synligt för det oundersökta ögat bör detta kluster vara spektakulärt i kikare eller ett litet teleskop! Leta efter en röd stjärna i centrum ...
Söndag 18 december - Med den senare uppkomsten av månen ikväll, ta dig tid att göra en snabb rundtur i himlen med kikare. Det skulle vara en bra tid att försöka upptäcka M33 - “Pinwheel Galaxy” - cirka tre fingerbredd sydost om Beta Andromedae.
Om du fortfarande är när månen stiger, se till att titta på Mare Crisium-området. Terminatorn visar precis hur mycket av en kurva vi ser denna funktion på!
Fram till nästa vecka, be om månen men fortsätt att nå stjärnorna! Ljushastighet ... ~ Tammy Plotner
