I maj i år tappade Kepler-planetjaktteleskopet sin förmåga att exakt peka mot stjärnor och sätta sin exoplanet-sökning i fara. I den senaste uppdateringen från Kepler säger uppdragschefen Roger Hunter att teamet har gjort lite framgång och haft initial framgång i att testa de två misslyckade reaktionshjulen. Men det stora testet kommer senare att se hur mycket friktion de två hjulen genererar vid fortsatt användning.
Torsdagen den 18 juli 2013 inledde teamet återhämtningstest på rymdfarkostens två misslyckade hjul för att karakterisera hur de två hjulen (Reaction Wheels (RW) 4 och 2) fungerade och för att avgöra om endera kunde återföras till full användning.
RW4 snurrade inte i den positiva (eller medurs) riktningen men hjulet snurrade i negativ (eller moturs) riktning. Hjul 4 tros vara den mer allvarligt skadade av de två, sade Hunter.
Sedan, på måndag 22 juli, testade teamet RW2, och det hjulet svarade positivt på testkommandon och snurrade i båda riktningarna.
"Under de kommande två veckorna kommer ingenjörerna att granska uppgifterna från dessa tester och överväga vilka steg som ska vidtas nästa," sade Hunter. ”Även om båda hjulen har visat rörelse kommer friktionsnivåerna att vara kritiska i framtida överväganden. Detaljerna om hjulfriktionen analyseras. ”
För mycket friktion från reaktionshjulen kan orsaka vibrationer och påverka teleskopets pekningsnoggrannhet.
Kepler har hittat över 2 700 planetkandidater, med 130 bekräftade planeter, från jordens måne till större än Jupiter. Det finns två års data som ännu inte har kombinerats för att upptäcka den svaga periodiska dimningen av avlägset stjärnbelysning - ett tydligt tecken på en planet som passerar sin värdstjärns ansikte.
Fortfarande skulle förlusten av Kepler vara ett slag för sökandet efter planeter som kretsar kring andra stjärnor. Tidigare i år sade Kepler-gruppmedlemmarna om rymdskeppet inte längre kunde göra planetjakt, det finns en chans att det kan göra något annat, till exempel asteroidjakt eller andra astronomiska observationer ... bara något som inte behöver så exakt förmåga att peka.
Källa: Kepler Mission Manager Update
