Tonåringar och unga vuxna med anorexi löper risk för livshotande sjukdom även om deras vikt faller inom ett "normalt" intervall.
Det är slutsatsen från en ny studie som tittade på "atypisk anorexi", eller fall där patienter visar alla symptom på anorexi, med undantag för låg kroppsvikt. Tidigare ansågs dessa fall som mindre allvarliga än typiska anorexifall, men den nya studien fann att båda typerna visar samma tecken på allvarlig undernäring. "Patienter med atypisk anorexi är lika sjuka, medicinskt ... men de kan vara ännu sjukare, psykiskt", säger Dr. Neville Golden, professor i pediatrik vid Stanford School of Medicine och medförfattare till den nya studien. Även om DSM-5, atypisk anorexi, kan erkännas i diagnoshandboken för psykiska hälsoproblem, kan förbli underdiagnostiserad, sade Golden.
"Antagandet är att läkare i samhället inte känner igen det," sade han. Golden och hans kollegor konstaterade att övervakningen kan riskera hjärtstillestånd, bennedbrytning och till och med död.
Den nya studien, publicerad 5 november i tidskriften Pediatrics, visar att det inte finns något samband mellan en anorexisk patients vikt och den verkliga svårighetsgraden av deras tillstånd. I slutändan är antalet på skalan betydligt mindre än den stora mängden vikt som patienter tappar under sin sjukdom - både normalvikt och underviktiga patienter går sämre ju mer vikt de tappar.
"Det finns ingen vikt eller BMI som är lika med ätstörningar," sade Dr. Casey Cottrill, medicinsk chef för ätstörningsprogrammet vid Nationwide Children's Hospital i Columbus, Ohio, som inte var involverad i studien. Under de senaste fem till tio åren har antalet normalviktiga personer som läggs in på sjukhus för anorexi-behandling spikat, sade hon. Nyligen genomförda studier uppskattar att en tredjedel av patienter som läggs in på sjukhus för anorexi-behandling har normal vikt. I både atypiska och typiska fall verkar tecknen på undernäring desamma, men patienter med normal eller över genomsnittlig vikt kan lida längre innan de märks.
Mot bakgrund av detta måste läkare titta på tecken på ostört ätande och undernäring hos alla patienter, oavsett storlek, säger Cottrill.
Dramatisk viktminskning
Även om atypisk anorexi har fått erkännande, fortfarande, "när man tänker på undernäring, tänker man på låg vikt," sade Golden. För att lära sig om anorektiska patienter med låg vikt faktiskt går sämre i kliniken organiserade Golden och hans kollegor hittills den största och mest omfattande bedömningen av normalviktiga ungdomar med anorexi.
Studien jämförde 50 tonåringar och unga vuxna med atypisk anorexi med 66 patienter som uppfyllde de traditionella diagnostiska kriterierna, vilket innebär att deras vikt föll under 85% av vad som förväntades för deras höjd och ålder. Deltagarna varierade i ålder från 12 till 24 år gamla och fick behandling för sina störningar under studien. Mer än 90% av deltagarna var kvinnor. (Anorexia är ungefär tre gånger vanligare hos kvinnor jämfört med män, enligt National Eating Disorders Association (NEDA).)
Författarna jämförde patienternas nuvarande vikter, historier om viktminskning och vitala tecken; och fann att oavsett deltagarnas vikt vid antagningen, de med mer dramatiska viktminskningar verkade mer allvarligt sjuka.
Patienter som tappade en stor vikt, snabbt, uppvisade de lägsta hjärtfrekvensen bland dem i studien. Faktum är att för varje 2% ökning i viktminskningstakten per månad uppmättes patienternas hjärtfrekvens 1 takt per minut långsammare på sjukhuset. En farligt låg hjärtfrekvens pekar på ett större problem: dålig näring lämnar hjärtat med för lite bränsle för att pumpa ordentligt samtidigt som det tvingas kroppen att bryta ner hjärtvävnad för mycket efterfrågad energi, enligt NEDA. Kliniker lägger vanligtvis in patienter vars hjärtfrekvens klockar under 50 slag per minut, eftersom deras tillstånd snabbt kan försämras till fullständig hjärtsvikt, säger Cottrill.
Patienter med atypisk och typisk anorexi uppvisade liknande dopp i andra kritiska hälsomått. Båda grupperna hade farligt lågt blodtryck och blev yr när de flyttade från att ligga ner till sittande eller stående. Båda grupperna visade brister i viktiga elektrolyter som kalium, fosfor och magnesium - näringsämnen som hjälper viktiga organ som hjärtat att fungera smidigt. De patienter som tappade mest vikt, eller hade gått ner i vikt under en längre period, hade de lägsta elektrolytnivåerna.
Alla kvinnliga patienter som började menstruera slutade ha regelbundna perioder, vilket betyder att deras kroppar inte längre producerade tillräckligt med östrogen för att upprätthålla sina normala cykler. Utan östrogen kunde de växande patienterna inte ta upp kalcium som de borde under puberteten, säger Cottrill.
Sammantaget verkade båda grupperna av patienterna likadana i alla räkningar - utom en. De med atypisk anorexi rankades faktiskt sämre på ett frågeformulär för att mäta svårighetsgraden av deras ätstörningar psykopatologi. De dåliga poängen tyder på att de med atypisk anorexi kan vara mer fixerade när de går ner i vikt, begränsar deras matintag och förbränner kalorier än de med typisk anorexi. Anekdotiskt verkade patienterna "mycket rädda för att komma tillbaka till sin vikt", sade Golden.
Framtida studier
Framtida forskning bör undersöka den bästa behandlingen för fall av atypisk anorexi, särskilt fall där patienter är överviktiga eller överviktiga, eftersom det finns väldigt lite data inom detta område, säger Cottrill. Viktökning kommer normalt tillsammans med både fysisk och psykologisk behandling av anorexi, men med överviktiga patienter är det svårt att mäta hur mycket vikt de behöver för att få tillbaka. Mer forskning måste göras om hur olika organ reagerar på undernäring och hur man bäst kan behandla patienter i olika storlekar, säger Cottrill.
Dessutom måste läkare när de behandlar fetma lära sig hur man kan hjälpa människor gå ner i vikt på ett hållbart sätt, utan att ta till drastiska åtgärder, sade Golden. Genom att noggrant övervaka patienter kan kanske läkare fånga dåliga vanor innan de smittar in i en fullskalig ätstörning, föreslog han. Det första steget är naturligtvis att öka medvetenheten om hur ostört äta ser ut.
"Jag tror att det finns en bristande medvetenhet om atypisk anorexia nervosa, även bland kliniker," säger Dr Avinash Boddapati, en barn- och ungdomspsykiater i Northwell Health-nätverket, som inte var involverad i studien. Som psykiater sa Boddapati att han kan hantera den underliggande känslomässiga besvär och skadliga hanteringsmekanismer som leder till ostört ätande. Men för att ta itu med problemet måste barnläkare och vårdnadshavare arbeta tillsammans för att övervaka tecken på atypisk anorexi.
"Det stora hemmeddelandet är att fokusera, inte bara på vikten utan på vikten," sa han.
Psykiatriker kan också undersöka efter snabb och omfattande viktminskning hos sina patienter, "även barn inom ett normalt viktområde", säger Dr. Peng Pang, en ungdomspsykiater vid Staten Island University Hospital i New York. Först bör mentalvårdspersonal se till att deras patienter är fysiskt stabila och hänvisa dem till ett sjukhus om deras hälsa kan äventyras, säger Pang, som inte var inblandad i studien. Sedan när patientens vitala tecken har återställts kan psykiatriker arbeta med patienter för att hitta nya, hållbara hanteringsmekanismer.
"Oavsett kroppsvikt tror jag att meddelandet är att du måste ingripa, omedelbart och aggressivt," sa Pang.
