Om du tror att upptäckter av exoplanet endast finns i professionella planetjaktteleskop som Kepler, titta på videon ovan. David Schneider, seniorredaktör för IEEE Spectrum, förklarar att det krävs lite mer än en DSLR-kamera och ett kameralins för att få en glimt.
Schneider berättade för Space Magazine att han inte är en erfaren amatörobservatör och att hans utrustning inte heller kan förväntas upptäcka nya exoplaneter. Men potentialen för framtiden är intressant, förklarade han.
"Jag försökte helt enkelt upptäcka signaturen på en känd exoplanet, en som upptäcktes för många år sedan med mycket mer sofistikerade redskap," skrev han i ett e-postmeddelande. ”Jag visste exakt vilken stjärna jag skulle titta på, när transiteringen inträffade och vad förändringen i ljusstyrka skulle vara. Jag förlitade mig på professionella astronomers expertis för att ge all den informationen. ”
Här är installationen: en Canon EOS Rebel XS DSLR, en 300-millimeter Nikon-teleobjektiv, en adapter för att få Nikon att prata med Canon, och en egenbyggd "ladugårdsspårare" som han konstruerade baserat på beskrivningar som han hittade på webb. (Hans IEEE Spectrum-artikel har mer information.)
Schneider valde HD 189733, vars fientliga liv ”djupblå” exoplanet är ungefär 63 ljusår bort och passerar stjärnans ansikte var 2: 2 dag. Men ofta sker dessa transiter vid obekväma tider (till exempel på dagen, och stjärnan är låg i horisonten). Han mötte också flera molniga nätter, vilket betyder att det var flera veckor tills han kunde ta bilderna.
När det var klart sprang Schneider bilderna genom en bit astronomisk bildprogramvara Iris. Enligt Schneiders ord är detta hur programvaran hjälpte honom att välja ut planeten:
På den mest grundläggande nivån låter Iris dig utföra de korrigeringar som är vanliga för verkligen alla typer av digital astrofotografering. I synnerhet korrigerar du för "heta pixlar" i din kamerasensor och för variationer i sensorns känslighet över ramen. Detta är vanliga grejer inom astrofotografering som kräver att du tar bilder med linsskyddet på (så kallade “darks”), med en jämn upplyst bakgrund (“flats”), och så vidare.
För detta projekt måste du också använda de verktyg som Iris tillhandahåller för att göra det som kallas bländarfotometri. I ett nötskal måste du justera registreringen av den uppsättning bilder du samlar så att stjärnorna är i samma position i varje bild. Sedan måste du ställa in saker i Iris för att göra fotometriska mätningar av en vald stjärnauppsättning i en ram. Efter det kommer Iris att utföra den fotometri du vill ha på hela uppsättningen bilder du har på ett automatiserat sätt.
Medan hans utrustning inte är tillräckligt sofistikerad för att redogöra för ”falska positiver” som en solflek som går över en stjärna - amatörer är mer i stadiet för att bekräfta professionella observationer - påpekade Schneider att det finns många liknande projekt som hans egen. Bland dem är KELT-NORTH (som inspirerade hans sökning), Evryscope och denna grupp vid University of Arizona.
"Mitt projekt framhäver bara att du kan bli fuktig i detta område med lite riktigt billig hårdvara," sa Schneider. Han rekommenderar de som vill göra liknande arbete som hans att läsa IEEE Spectrum-artikeln, köpa den hårdvara som krävs, läsa upp astrofotografering och Iris och inte vara rädd för att experimentera.
Schneider tillade att han inte försökte göra "något speciellt" - många amatörer har mött liknande framgångar - men han hade mycket kul. ”Kanske för att jag är lite av en datanörd, tyckte jag att digital astrofotografering var mycket roligare än egentligen att titta genom ett teleskop, som jag på några få gånger har gjort som ofta innebar en massa skysning och obehaglig vibration. ”
