Roche-gränsen är uppkallad efter den franska astronomin Edouard Roche, som publicerade den första beräkningen av den teoretiska gränsen, 1848. en måne) kan existera, som en kropp som hålls samman av dess självtyngd, eftersom den kretsar kring en mer massiv kropp (t.ex. dess moderplanet); närmare in och den mindre kroppen rivs i stycken av tidvattenkrafterna på den.
Kommer du ihåg hur tidvattenkrafter uppstår? Tyngdkraften är en invers kvadratisk lagkraft - dubbelt så långt borta och tyngdkraften är till exempel fyra gånger så svag - så gravitationskraften på grund av en planet, säger, är större på en av dess månes nära sida ( sida mot planeten) än dess bortre sida.
De fina detaljerna om huruvida ett föremål faktiskt kan hålla emot tidvattenskraften hos sin massiva granne beror på mer än bara den mindre kroppens självtyngd. En vanlig stjärna rippas till exempel mycket lättare i stycke av tidvattenkrafter - på grund av ett supermassivt svart hål, säger - än en boll av ren diamant (som hålls samman av styrkan hos kol-kol-bindningarna, förutom dess självtyngd).
Den mest kända tillämpningen av Rochees teoretiska arbete är på bildandet av planetarier: en asteroid eller komet som strider inom Roche-gränsen för en planet kommer att sönderdelas, och efter några banor kommer skräpet att bilda en fin ring runt planeten (naturligtvis , detta är inte det enda sättet en planetring kan bilda; små månar kan skapa ringar genom att bombarderas av mikrometeoriter eller genom utgasning).
Roche lämnade oss också med två andra termer som används allmänt inom astronomi och astrofysik, Roche lob och Roche sfär; ingen överraskning att lära sig att de också hänvisar till tyngdkraften i system med två kroppar!
Mer att utforska på Roche-gränser: Saturn (NASA), Roche Limit (University of Oregon), och tidvatten och gravitationell låsning.
Roche-gränsen är nyckeln till flera Space Magazine-berättelser, bland dem Phobos kanske bara har 10 miljoner år att leva, gamla solsystem som finns runt döda stjärnor och observera en evaporating Extrasolar Planet.
Kolla in dessa Astronomy Cast-avsnitt för mer om Roche-begränsningar: Tidvattenkrafter, tidvattenstyrkor över hela universum och Stellar Roche-gränser.
