Ett. Även om den nästa stora 'Comet of the Century' ännu inte har gjort sitt utseende 2018, har vi haft en stadig ström av kikartade kometer i år, inklusive Comets C / 2017 S3 PanSTARRS, 38P Stephan-Oterma, och 21P Giacobini-Zinner .
Nu kan kalenderåret ha räddat det bästa för sist, då periodiska kometen 46P Wirtanen tar centrum.
Den amerikanska astronomen Carl Wirtanen spionerade först 46th periodisk komet i katalogen den 17 januarith, 1948, medan jag genomförde en fantastisk riktig rörelseundersökning från Lickobservatoriet. Wirtanen upptäckte ytterligare fyra kometer.
Även om det tog över ett år att ursprungligen konstruera kometens bana, insåg man snart att dess omloppsperiod verkligen är kort: 46P Wirtanen tar bara 5,4 år att gå en gång runt solen, allt från en aphelion på 5,1 astronomiska enheter (AU ) inuti Jupiters omloppsbana till en perihelion på 1,06 AU, precis utanför jordens väg runt solen. Kometens bana är också lutande 11,7 grader relativt ekliptiken. Kometen 46P Wirtanen har faktiskt fått sin omloppsändring något ändrat genom successiva pass nära Jupiter 1972 och 1984.
Rolig fakta: Kometen 46P Wirtanen var en gång på kortlistan för potentiella destinationer för Europeiska rymdorganisationens Rosetta-uppdrag, som till slut gick till Comet 67P Churyumov-Gerasimenko.
Komet 46P Wirtanens pass 2018 är det närmaste till jorden sedan dess upptäckt för 70 år sedan, och det närmaste för 21st århundrade. I själva verket är detta de 20th närmaste kända valutapassage nära Jorden ... period. Men som vi visar dig om en sekund, är denna förväntade nära tillvägagångssätt gynnsam för observation ... med några varningar.
År 2018 startar Comet 46P Wirtanen november november med en respektabel + 8: e storhet och springer upp genom himmelens södra halvklot från stjärnbildet Fornax the Furnace in Cetus the Whale. Åtgärden värms upp i december, när kometen får ånga och rör sig med 4 grader per dag (det är motsvarande diametern på en fullmåne var tredje timme!) Vid närmaste tillvägagångssätt i mitten av december, tävling genom konstellationerna i Eridanus, Oxen och Auriga när de valv upp över ekliptikplanet och in på himlen på norra halvklotet. Från 30 grader norr, placerar detta Comet 46P Wirtanen högt i söder strax före midnatt i december, med början på månaden på en höjd av 40 grader över horisonten, genom att köra genom midnatt zenit den 18 december och ringa på nyåret 2019 60 grader över nordlig horisont klockan 2 lokal.
Inte illa för att observera. Det finns en världsomspännande kampanj för att observera Comet 46P under uppträdandet 2018, inklusive denna med tillstånd av University of Maryland.
Här är några viktiga observationsdatum med ödet för Comet 46P Wirtanen att se på under de kommande månaderna:
november
1-Breaks +10th magnitud.
18-passer nära (om inget annat anges, vi betecknar "nära" -passeringar för denna ephemeris som mindre än en grad) 5th magnitude star Nu Fornacis.
27-korsar in i stjärnbilden Cetus.
december
5-korsar in i stjärnbilden Eridanus.
6- Passerar nära stjärnan Azha på +3,8.
9-korsar tillbaka in i stjärnbilden Cetus.
10-korsar himmelsekvatorn norrut.
12-korsar in i den astronomiska konstellationen Oxen.
13-når perihelion vid 1.048 AU från solen.
15-Korsar ekliptikplanet norrut.
16-Photo-op: passerar två grader från Pleiades öppna kluster (M45).
16-passer närmast jorden, på 0,077 AU (7,16 miljoner miles) avstånd.
19 - Korsar in Perseus.
21-korsar in i Auriga.
22-Korsar det galaktiska planet norrut.
22-passerar nära den ljusa stjärnan Capella.
28-korsar in i Lynx.
januari
10-når en maximal nordlig deklination på +59 grader.
12-korsningar till Ursa Major.
februari
11-passerar nära +3-stjärnstjärnan Theta Ursa Majoris.
Kometen 46P Wirtanen kan vara en knepig. Dess nära (7,16 miljoner mil) passage bara 29 gånger mer avlägsen än månen bodes bra för en maximal +3 storlek: möjligen blotta ögat. Kom dock ihåg att all denna ljusstyrka smetas ut över en förlängd koma, en annan konsekvens av dess nära tillvägagångssätt. Se till att söka upp mörk himmel i din strävan efter Comet 46P Wirtanen.
Lycka till och klar himmel!
Läs allt om observationer av kometer i vår nya bok, The Space Magazine Ultimate Guide to View the Cosmos: På rea nu.
