Måndag 30 juli - Dagens historia firar månens flyby 2001 av Wilkinson Microbys mikrovågsanisropropesonden (WMAP) på väg till Lagrange Point 2 för att studera den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen. I kväll flyger vi också direkt vid Full Buck Moon när vi fortsätter våra studier för att titta på Mu 1 och Mu 2 Scorpii om två fingerbredder norr om Zeta.
Mycket nära samma storlek och spektraltyp är de två Mu-stjärnorna enkla att separera visuellt och definitivt värda en titt i teleskop eller kikare. De betraktas som ett faktiskt fysiskt par eftersom de delar exakt samma avstånd och rätt rörelse, men de är separerade med mindre än ett ljusår.
Hängande i rymden cirka 520 ljusår bort är västra Mu 1 en spektroskopisk binär - den allra första upptäckt med dubbla linjer. Denna Beta Lyrae-stjärna har en kretsande följeslagare som förmörker den runt varje och en halv dag men ändå orsakar inget betydande visuellt fall i storleken - även om den kretsande följeslagaren bara ligger 10 miljoner kilometer bort! Medan det låter som mycket avstånd, när de två passerar, skulle deras ytor nästan röra varandra!
Koppla av och njut av toppen av Capricornid meteordusch. Även om det är svårt för den tillfälliga observatören att skilja dessa meteorer från Delta Aquarids, är det ingen som tänker. Återigen, vänd mot sydost och njut! Fallhastigheten för denna dusch är cirka 10 till 35 per timme, men till skillnad från akvariderna producerar denna ström de stora "eldkulorna" som kallas bolider. Njut av…
Tisdagen den 31 juli - I kväll med den lite senare uppkomsten av månen tar vi chansen att titta på två flera stjärnsystem - Nu och Xi Scorpii.
Från och med Nu om en fingerbredd österut och något norr om ljusa Beta, hittar vi en stilig duo av stjärnor i ett fält av nebulositet som kommer att utmana teleskopobservatörer på samma sätt som Epsilon Lyrae gör. Med vilket litet teleskop som helst kan observatören lätt se de vitt separerade A- och C-stjärnorna. Lägg bara till lite kraft och ta dig tid ... C-stjärnan har en D-följeslagare i sydväst! För större teleskop, titta närmare på den primära stjärnan. Kan du skilja B-följeslagaren söderut?
Låt oss hoppa till Xi om fyra fingerbredder norr om Beta.
Upptäckt av Sir William Herschel 1782, detta 80 ljusåriga avlägsna system utgör en trevlig utmaning för medelstora omfång. Det gulfärgade A- och B-paret delar en mycket excentrisk bana ungefär samma avstånd som Uranus är från vår sol. Under observationsåret 2007 borde de vara ganska väl fördelade, och den något svagare sekundären skulle se ut i norr. Titta ett gott avstånd för den 7: e magneten orange C-komponenten och söderut för ännu en nära anpassad dubbel av 7: e och 8: e storleken - D- och E-stjärnorna.
För det större omfånget visar detta flerstjärniga system lite färg. De flesta kommer att se A- och B-komponenterna som gula / vita, C-stjärnan som något orange och D / E-paret som något färgad med blått. Var noga med att markera dina observationer för detta är en av de finaste!
Onsdagen den 1 augusti - Idag är Maria Mitchells födelsedatum. Född 1818 blev Mitchell den första kvinnan som valdes till astronom vid American Academy of Arts and Sciences. Hon rakade senare till världsberömt när hon upptäckte en ljus komet 1847.
I kväll, låt oss fortsätta vår utforskning av kulakluster. Dessa gravitationsbundna koncentrationer av stjärnor innehåller allt från tio tusen till en miljon medlemmar och uppnår storlekar upp till 200 ljusår i diameter. En gång tros dessa fantastiska medlemmar av vår galaktiska gloria vara runda nebulosor. Kanske den allra första som upptäcktes var M22 i av Abraham Ihle 1665. Denna speciella kula kan lätt ses i även små kikare och kan ligga bara mer än två grader nordost om "tekanna lock", Lambda Sagittarii.
Placering tredje bland de 151 kända kulakluster i totalt ljus, M22 är förmodligen det närmaste av dessa otroliga system till vår jord med ett ungefärligt avstånd på 9600 ljusår, och det är också en av de närmaste globularna till det galaktiska planet. Eftersom den ligger mindre än en grad från ekliptiken delar den ofta samma okularfält med en planet. Vid storlek 6 kommer klass VII M22 att börja visa enskilda stjärnor till till och med blygsamma instrument och kommer att brista i fantastisk upplösning för större bländare. Ungefär en grad väst-nordväst, medelstora teleskoper och större kikare kommer att fånga mindre åttonde magneten NGC 6642. Vid klass V kommer denna speciella kula att visa mer koncentration mot kärnregionen än M22. Njut av dem båda!
Torsdagen den 2 augusti - Som vi vet samlas de flesta kulakluster runt det galaktiska centrumet i Ophiuchus / Skyttregionen. Låt oss i kväll utforska vad som skapar ett globalt klusterform ... Vi börjar med "klassens chef", M75.
Globala kluster kretsade runt det galaktiska centret i miljarder år och uthärde en mängd olika störningar. Deras komponentstjärnor flyr när de påskyndas av ömsesidiga möten och tidvattenskraften i vår egen mjölkväg drar dem isär när de är nära periapsis, det vill säga närmast det galaktiska centrumet. Även nära möten med andra massor, som andra kluster och nebulosor, kan påverka dem! Samtidigt utvecklas deras stjärnmedlemmar också och denna gasförlust kan bidra till massförlust och deflation av dessa magnifika kluster. Även om detta händer långt mindre snabbt än i öppna kluster, kan våra observerbara kulavänner bara vara de överlevande från en en gång större befolkning, vars stjärnor har varit spridda över halo. Denna förstörelseprocess slutar aldrig, och det tros att kulakluster kommer att upphöra att existera inom cirka 10 miljarder år.
Även om det kommer att vara senare på kvällen när M75 visas vid Skytten / Stenbockens gräns, hittar du resan på cirka 8 grader sydväst om Beta Stenbocken värt att vänta. I storlek 8 kan den skymmas som en liten rund lapp i kikare, men ett teleskop behövs för att se dess verkliga härlighet. M75, som är bosatt omkring 67 500 ljusår från vårt solsystem, är en av de mer avlägsna av Messiers globulära kluster. Eftersom det är så långt från det galaktiska centrumet - möjligen 100 000 ljusår bort - har M75 överlevt nästan intakt i miljarder år för att förbli en av de få klass I-kulakluster. Även om upplösning är möjlig i mycket stora räckvidd, bör du notera att denna kulakluster är en av de mest koncentrerade på himlen, med bara de avlägsna stjärnorna som är upplösbara för de flesta instrument.
Fredag 3 augusti - I kväll ska vi återvända till tidigare kvällshimmel när vi fortsätter våra studier med en av globulars närmast det galaktiska centrumet - M14. Ligger ungefär sexton grader (mindre än en handspan) söder om Alpha Ophiuchi, kan denna nionde storlek, klassen VIII, upptäckas med större kikare, men kommer bara att uppskattas med teleskopet.
När de studeras spektroskopiskt konstateras att kulaklyngar är mycket lägre i tunga elementöverflod än stjärnor som egen Sun. Dessa tidigare generationens stjärnor (Befolkning II) började sin bildning under födelsen av vår galax, vilket gjorde kulakluster till den äldsta formationer som vi kan studera. Som jämförelse har skivstjärnorna utvecklats många gånger genom att gå igenom cykler av starbirth och supernovaer, som i sin tur berikar den tunga elementkoncentrationen i stjärnbildande moln och kan orsaka deras kollaps. Som du kanske gissat bryter M14 naturligtvis reglerna. Den innehåller ett ovanligt stort antal variabla stjärnor - över 70 - med många av dem kända för att vara W Virginis-typen. 1938 uppträdde en nova i M14, men den upptäcktes tills 1964 när Amelia Wehlau vid University of Ontario undersökte de fotografiska plattorna som togs av Helen Sawyer Hogg. Novan avslöjades på åtta av dessa plattor tagna på varandra följande nätter och visade sig själv som en 16: e storstjärna - och tros vara en gång nästan 5 gånger ljusare än klustermedlemmarna. Till skillnad från 80 år tidigare med T Scorpii i M80, fanns faktiska fotografiska bevis på händelsen. 1991 vände sig Hubblers ögon, men varken den misstänkta stjärnan eller spår av en nebulös kvarlevelse upptäcktes. Sedan sex år senare upptäcktes en kolstjärna i M14.
Till ett litet teleskop kommer M14 att erbjuda liten eller ingen upplösning och kommer att visas nästan som en elliptisk galax, saknar någon central kondensation. Större räckvidd kommer att visa antydningar av upplösning, med en gradvis blekning mot klusterets lätt vinklade kanter. En sann skönhet!
Lördag 4 augusti - När vi utforskar globulära kluster antar vi helt enkelt att alla är en del av Vintergalaxen, men det kanske inte alltid är fallet. Vi vet att de i princip är koncentrerade runt det galaktiska centrumet, men det kan finnas fyra av dem som faktiskt tillhör en annan galax. I kväll tittar vi på ett sådant kluster som dras in i Vintergatan halo. Ställ in sevärdheterna ungefär en och en halv grader väster-sydväst om Zeta Sagittarii för M54.
Vid cirka 7,6 är M54 definitivt ljust nog för att upptäckas i kikare, men dess rika klass III-koncentration är mer anmärkningsvärd i ett teleskop. Trots sin ljusstyrka och djupt koncentrerade kärna är M54 inte exakt lätt att lösa. Vid en tidpunkt trodde vi att det var cirka 65 000 ljusår avlägset och rikt på variabler - med 82 kända RR Lyrae-typer. Vi visste att det försvann, men när Skytten Dvärg elliptisk galax upptäcktes 1994 noterades det att M54 försvann med nästan exakt samma hastighet! När mer exakta avstånd mättes, fann vi att M54 sammanföll med SagDEG-avståndet på 80-90 000 ljusår, och M54: s avstånd beräknas nu vara 87 400 ljusår. Inte konstigt att det är svårt att lösa - det är utanför vår galax!
Söndag 5 augusti - Idag firar vi Neil Armstrongs 76-årsdag, den första människan som gick på månen. Grattis! Även på detta datum 1864 gjorde Giovanni Donati de allra första spektroskopiska observationerna av en komet (Tempel, 1864 II). Hans observationer av tre absorptionslinjer ledde till det vi nu känner som svanbanden, från en form av kolradikalen C2.
Vår studie fortsätter ikväll när vi flyttar bort från det galaktiska centrumet för att leta efter ett avlägset globulärt kluster som kan ses av de flesta teleskop. Som vi har lärt oss visar mätningar av radiell hastighet att majoriteten av globulars är involverade i mycket excentriska elliptiska banor, som tar dem långt utanför Vintergatan. Dessa banor bildar en sorts sfärisk "gloria" som tenderar att vara mer koncentrerad mot vårt galaktiska centrum. Att nå ut flera tusentals ljusår är denna gloria faktiskt större än skivan i vår egen galax. Eftersom kulformiga kluster inte är involverade i vår galaxs skivrotation kan de ha mycket höga relativa hastigheter. Låt oss i kväll gå mot konstellationen Aquila och titta på en sådan kula - NGC 7006.
Ligger ungefär en halv näve bredd öster om Gamma Aquilae, snabbar NGC 7006 mot oss med en hastighet av cirka 345 kilometer per sekund. Vid 150 000 ljusår från centrum av vår galax kan denna speciella kula mycket väl vara ett extra-galaktiskt objekt. I storlek 11,5 är det inte för svaghet i hjärtat, utan kan upptäckas i så stora områden som 150 mm och kräver större bländare för att se ut som allt annat än ett förslag.
Med tanke på det enorma avståndet från det galaktiska centrumet är det inte svårt att inse att detta är klass I - även om det är ganska svagt. Även de största amatörområdena kommer att hitta det olöstligt!
