Det visar sig att Venus och Mars inte är det den där annorlunda trots allt. Är det möjligt att Mars en gång kan ha haft en tjock atmosfär som Venus, men sedan länge har läckt bort?
Tvillingfartygets ESA-rymdskepp, Venus Express och Mars Express, har mycket liknande instrument ombord och kretsar för närvarande om de två planeterna. Mars Express anlände den 25 december 2003 och Venus Express ankom den 11 april 2006. Venus Express var tänkt som en "kopia" av den äldre Mars Express-designen, men vissa uppgraderingar krävdes. Eftersom Venus är två gånger närmare solen, behövde Venus Express främst ett bättre skydd mot solstrålning. Det kommer också att bli en ökning av joniserande högenergipartiklar som träffar omloppsbanan, så detta måste beaktas.
Förutom några mindre uppgraderingar kan Twin Express-uppdragen utföra samma observationer på båda planeterna, vilket ger ESA-forskare en unik möjlighet att jämföra resultaten från båda rymdfarkosterna. Faktum är att för första gången någonsin kan forskare utföra jämförande planetologi av två planeter med två kretsande rymdfarkoster eftersom de bär liknande instrument.
Ett sådant instrument är Analyzer of Space Plasmas and Energetic Atoms (ASPERA) som finns på båda rymdskeppet. ASPERA har upptäckt atmosfäriska partiklar som läcker ut i rymden när solvinden träffar planetens atmosfär. Både Mars och Venus, trots deras skillnad i banor och storlek, uppvisar liknande mönster av partikelförlust. Eftersom planeterna inte har något enhetligt magnetfält som omger atmosfären, sopas atmosfäriska partiklar lätt bort. När det gäller jorden skyddas vår atmosfär av en stark magnetosfär som täcker oss från den våldsamma solvinden.
I slutändan hoppas ESA-forskare att analysera graden av partikelförlust från Mars och Venus så att en bättre bild av planetutvecklingen kan nås. Det är möjligt att solvinden kan vara ansvarig för den mycket tunna Martianatmosfären. Mars är en liten planet (bara hälften av jordens storlek); medan Venus ofta anses vara jordens ”syster” eftersom det är ungefär samma storlek. Kanske den låga Mars-tyngdkraften tillät en högre andel av atmosfärisk förlust än Venus.
Vad någonsin slutsatsen, uppdrag forskare har mycket arbete att göra. Resultaten kommer inte bara att hjälpa oss att förstå utvecklingen av Mars och Venus, det kommer också att hjälpa vår förståelse för hur jorden utvecklas och kan ge oss några ledtrådar till framtiden.
Video: Den starka interaktionen mellan solvinden och atmosfären i Venus (ESA)
Källa: ESA
