(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer är i Florida för Space Magazine som täcker det kommande Endeavour-lanseringsförsöket.)
En rysk lastrobot som transporterade 2 ½ ton mat, bränsle och nödvändiga förnödenheter utförde en automatiserad dockning vid den internationella rymdstationen (ISS) sent på torsdagen kl. 23.26 EST efter en tvådagars jaktbanor. Det obemannade fortsättningsfartyget Progress 36 anlände till akterporten i Zvezda-servicemodulen under de vakande ögonen av Cosmonuats Oleg Kotov och Maxim Suraev som var redo att snabbt ingripa och utföra en manuell dockning vid behov. Astronaut Soichi Noguchi tweetade detta livekonto; ”Framsteg dockade bara till ISS! Vi kände påverkan !!! ”
Detta markerar första gången som fyra ryska rymdskepp samtidigt kopplas till den omkretsande utposten - två Soyuz bemannade kapslar och två Progress-lastbilar.
Progress-lastfartyget sprängde på toppen av en Soyuz-raket från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan på tisdagen kl. 10:45. EST laddad med 1 940 pund drivmedel, 106 pund syre och luft, 926 pund vatten och 2 683 pund vetenskaplig utrustning, reservdelar och förnödenheter. Den invånare fem man besättningen på Expedition 22 stannade upp sent för att öppna luckan och snabbt börja lossa den värdefulla stash av proviant.
ISS-befälhavare Jeff William tweetade att, ”Dockning av framsteg gick bra. Max öppnade luckan för lukten av färsk frukt. Gillade sällan ett äpple lika mycket som idag - enkla gåvor! ”
När all last har tagits bort kommer det ackumulerade stationsavfallet att överföras till Progress. I maj kommer det att avockas och deorbit genom att skjuta sina thrusterar på ett förprogrammerat sätt där det kommer att brinna upp som en flammande eldkula i jordens atmosfär.
Progress-tillhandahållande av fordon är en automatiserad, oproterad version av Soyuz-bemannade kapslar som används för att föra leveranser och bränsle till ISS. Framstegen har också förmågan att höja stationens höjd och kontrollera stationens orientering med hjälp av fordonets thrusterar.
Besättningen på Expedition 22 har förberett stationen för ankomsten av shuttle Endeavour samt kontrollerat driften av robotarmsstationerna och packat upp vetenskapliga prover för att återvända till jorden ombord på Endeavour för analys av väntande forskare på marken. Progress-dockningen har också en extremt aktiv månad med extern stationaktivitet. ISS-besättningen ledde en rymdpromenad, flög en Soyuz-kapsel till en ny dockningsport och rensade den avsedda bryggningshamnen för den nya lugnmodulen genom att ta bort Pressurised Mating Adapter 3 (PMA-3) och flytta den till en ny hamn.
Under tiden på fredagens pressmöte på Kennedy Space Center konstaterade NASA-tjänstemän att allt återstår på spåret för den 7 februari lanseringen av Endeavour klockan 04:39. Shuttle-lanseringsdirektör Mike Leinbach sa: ”Nedräkningen av Endeavour går extremt bra. Vi spårar inga tekniska problem alls. Teamet är energiskt och spänt över nedräkningen. Ser fram emot att få Endeavour från marken söndag morgon. ”
Mike Moses, integrationsansvarig för skyttelansering, sa: ”Vi ser verkligen fram emot att den här lanseringen kommer att hålla node 3 [Tranquility] och Cupola. Vi är mycket glada. Det var ett enhälligt GO för lansering.
Väderchef Kathy Winters rapporterade att väderutsikterna har ökat till ”80 procent GO”.
Bernardo Patti, ESA: s programchef för International Space Station, sade ”Dessa är de två senaste europeiska inbyggda elementen för ISS, Node 3 och Cupola. Vi är mycket glada och stolta över Europa för att ha levererat denna utrustning. Det är ett bra exempel på samarbete mellan NASA och ESA. ”
Den gigantiska roterande servicestrukturen (RSS) som skyddar Endeavour på dynan kommer att dras tillbaka cirka klockan 8 lördag. Nancy och jag själv kommer att vara där för att bevittna denna vackra händelse och de sista förberedelserna fram till 04:39 EST-lanseringen.
Det lysande skådespelet med den sista lanseringen för nattbuss kommer att synas från stora delar av USA: s östkust för Endevaours 8 ½ minuters stigning till bana.
Vi är nu på T Minus 1 dag att lansera!
Tidigare STS 130 / ISS-artiklar av Ken Kremer
