Dragon stormen. Bildkredit: NASA / JPL / SSI Klicka för förstoring
På jorden har vi orkansäsong och ett välkomnande avbrott emellan. På Saturn kommer energin från planterns inre värme, som fortfarande sakta krymper efter dess bildning för miljarder år sedan.
På Saturnus kan det vara en mycket lång väntan på lugnet efter en storm. Så stora och destruktiva som orkaner på jorden kan vara, åtminstone håller de inte länge. Inte som de på Saturnus, där stormar kan rasa i månader eller år. Sett från rymden, orkaner på jorden och de enorma atmosfärstörningar som observerats på Saturnus liknar. Men deras skillnader är större och erbjuder spännande insikter om den inre funktionen i den omringade världen som undersöks av forskare på NASA: s Cassini-uppdrag.
Jordens orkaner och Saturnus stormar har virvlande moln, konvektion, regn och starka roterande vindar. "Orkaner på jorden är lågtryckscentra vid marken och högt tryck överst där stormarna släpper ut," säger Dr. Andrew Ingersoll, medlem av Cassini-avbildningsteamet och professor i planetvetenskap vid California Institute of Technology i Pasadena, Kalif. "Stormar på Saturnus kan vara som orkaner om det vi ser är toppen av molnen."
Frekvensen för stormar på Saturnus verkar vara ungefär densamma som på jorden, och den bråkdel av planeten som ockuperas av stormar är också liknande. Inte överraskande, eftersom Saturnus är så mycket större än jorden - nio jordar skulle passa över ekvatorn - dess stormar är större. Orkanen Katrina sträckte sig mer än 380 kilometer (240 miles) över till exempel, medan två stormar Cassini-rymdskeppet som upptäcktes i februari 2002 sträcker sig mer än 1 000 kilometer (620 miles) i diameter, ungefär storleken på Texas eller Frankrike.
På jorden kan orkanvindarna överstiga 240 kilometer per timme (150 miles per timme), liknande hastigheten på jetströmmen, nästan om den snabbaste vinden på planeten. Även om oroligheter snurrar rasande, reser orkaner i mycket långsammare takt - åtta till 32 kilometer per timme (fem till 20 mil per timme). Saturnus är annorlunda eftersom dess jetström är mycket starkare. "Saturnus är en väldigt blåsig plats", säger Ingersoll. "Jetströmmen på Saturn blåser tio gånger snabbare än på jorden, upp till tusen mil i timmen." Saturnus vindar är som transportband mellan vilka stormar verkar rulla som kullager, förklarar han. "Även om vi inte känner vindhastigheterna i stormarna, är en bra gissning att de är långsammare än vindarna i jetströmmen."
Det som mest skiljer stormar på Saturnus från de på jorden är krafterna som driver dem och fysiska skillnader mellan de två planeterna.
Värmen som driver orkaner på jorden kommer från oceanerna, stora reservoarer av solenergi. Haven är också källan till fukt för konvektion, som drar energi från havet i atmosfären och skapar stormmoln och drivande regn. Orkaner bleknar snabbt när de landar, när stickkontakten dras på deras strömkälla.
Bränslet för Saturnus stormar är helt annorlunda. Det inre av planeten fungerar som ett hav och lagrar energi, men energin kommer inte från solen. "Saturnus gör den till egen värme, som den fick när bitarna som gjorde att planeten kraschade samman under den våldsamma historien om det tidiga solsystemet," säger Ingersoll.
Saturnus atmosfär har alla ingredienser som är nödvändiga för orkelliknande stormar inklusive värme och vattenånga, fortsätter han, så det finns inget behov av det första steget i orkans utveckling där havet förångas. Och utan en fast yta som Jordens hav, uppför sig Saturnus stormar mycket annorlunda.
"Du skulle tro att när två stormar slås samman, till exempel att du skulle få en större storm," säger Ingersoll, "men de verkar förbli i samma storlek. De kan också delas isär. De kan fortsätta för evigt och slås samman och delas. ”
Forskare kommer att kunna studera Saturns stormar närmare nästa år, när rymdskeppet Cassini turnerar i en region på södra halvklotets uppdragsforskare som kallar stormgränd.
Med undantag för några få stormar, som den dramatiska Dragon Storm som observerades av Cassini-rymdskeppet förra året, är de flesta av Saturnus stormar namngivna, till skillnad från de på jorden. Det kan förändras, säger Ingersoll, när forskare lär känna dem bättre.
Originalkälla: NASA News Release
