Förutsatt att vi kan få människor hela vägen till Mars, hur pokker landar vi dem på Röda planeten? Utmaningen är att atmosfären i Mars är mycket tunn, vilket gör fallskärmar svårt. Tyngre nyttolast kräver unika idéer för att få dem på ytan, till exempel den vilda turen vi såg för Curiosity rover.
Eftersom människor och deras last skulle ha mycket mer massa är en av idéerna som NASA utforskar något som kallas Hypersonic Uppblåsbar aerodynamisk decelerator (HIAD). Och här är det överraskande - det ser lite ut som de munkarleksaker som små barn leker med.
"I ett riktigt rymdskepp skulle en ansluten stack med munkarringar blåsa upp innan de går in i en planetens atmosfär för att bromsa fordonet för landning," skrev NASA i en uppdatering i juni förra året. ”Rymdskeppet skulle se mycket ut som en gigantisk kon med rymdmuffarna monterade, liknar ett barns leksak för stapling. Konceptet med staplad kon skulle tillåta NASA att landa tyngre nyttolaster till planetens yta än vad som för närvarande är möjligt och kan så småningom användas för att leverera besättningar. ”
Konceptet har framhävts starkt i media den här veckan, men det som mindre talas om är projektets osäkerhet. Uppdateringen i juni kom efter att NASA genomförde strukturella tester på en prototyp i NASA Armstrongs Flight Loads Laboratory i sju månader 2013 och 2014. Och det var slutet på ett treårigt projekt under NASA: s Game-Changing Technology-program.
Vad projekttjänstemän hoppas på är att de kommer att vinna ett förslag om att göra mer arbete 2016. Om det fungerar kommer de att utföra fler tester på projektet. NASA säger att tekniken kan vara tillgänglig för användning så snart som 2020, men vi måste se hur saker och ting fungerar.
Den huvudsakliga utredaren för dess material och struktur är Anthony Calomino, som är med NASA Langley. Du kan hitta mer information om HIAD på denna webbplats.
