Det finns tillfällen då till och med det minsta beslutet kan förändra allt om dig och förändra andras gång för livet. Du kanske inte vet det när det händer - eftersom det kan verka lika obetydligt som vad du ska beställa till middag, vilken julklapp du ska välja eller vilken radiostation du lyssnade på den morgonen. Men ibland har Cosmos ett fantastiskt system som väntar på dig om du är villig att lyssna. I det här fallet är det berättelsen om ett Celestron-teleskop - ett som har utgått genom decennier av användning och tre generationer av stjärna tittare.
Det hela började i mitten av 1980-talet med ett "Cometron" -teleskop, köpta för att se Halley's Comet. Det var halcyondagarna innan Internet. Att lära sig natthimlen var en långsam och smärtsam process eftersom inga färdiga öppna källor fanns tillgängliga för instruktioner och få platser (förutom det lokala biblioteket) tillgängliga för lärande. Jag var hård på ett teleskop eftersom jag inte visste något bättre. Nästan ett decennium av användning senare fanns det inte mycket kvar av den gamla refraktorn utan goda minnen. Jag var redo för större och bättre saker. Inte mer att fästa det optiska röret på en skruv för ett fäste, inte fler skrynkliga små okular. Jag ville ha den stora tiden. Det var jul 1994 och jag hade då ingen aning om vilken typ av roll som ett Celestron FirstScope skulle hamna i mitt liv ...
Och ingen aning om hur "stort" det skulle bli.
Celestron 114 Newtonian reflektor och dess vältillverkade ekvatorfäste öppnade mina ögon. Kometen Hale-Bopp, solförmörkelse som jagar, solfläckar, variabla stjärnor, dubbelstjärnor, galaxer, övergående månfenomen, stjärnkluster, nebula ... Natthimlen blev min följeslagare och FirstScope min lärare. Tillsammans lärde vi oss att läsa komplicerade stjärndiagram, använda inställningscirklar, bedöma storleksförhållanden och himmelförhållanden, ta anteckningar och göra astronomiska skisser. Många nätter och dagar tillbringades för att observera - vare sig det var med min gamla hund - eller med mina nästan vuxna söner. Det var en värld som vi reste i ensam - aldrig att veta att det fanns andra som tyckte om samma hobby. Bländarfeber snart hade mig i greppet och vilket bättre sätt att bota feber än med en stor Celestron Starhopper?
Vid tiden hade teleskopstorleken ökat, så kommunikationsvärlden hade expanderat. Internet hade gått in i mitt liv i form av en WebTV-enhet. Pojkarna hade för länge sedan upptäckt flickor och en ny hund ersatte en gammal. När min mamma berättade att hon hörde talas om några människor som möttes med teleskop i radio visste jag äntligen att jag inte var ensam. Det var första gången Celestron 114 var på väg att resa bort från min lantliga bakgård - och början på dess många resor runt om i världen. Händelsen var min första offentliga uppsökning och min introduktion till Warren Rupp Observatory. Därifrån visste jag att det inte längre skulle åka hem igen.
Trots att jag hade träffat några medlemmar i astronomiklubben vid deras uppsökningsevenemang, var jag blyg min första natt på observatoriet - rädd för att sätta det lilla teleskopet tillsammans med ett så fint, stort företag. Vem var jag men en äldre kvinna utan yrkeserfarenhet bredvid dessa killar? En timme efter mörkret senare visste jag vem jag var. Jag var en kvinna med ett stjärnkarta i huvudet och ett litet teleskop som kunde slå upp himlen. En som så småningom skulle ändra observatoriets historia lika säkert som frivilligarbete vid observatoriet förändrade mig ...
Och allt gammalt blev nytt igen.
Reste vi? Åh, ja. Celestron FirstScope har varit över hela det kontinentala Förenta staterna. Vi har sökt i söder efter Omega Centauri och jagat förmörkelser från gräns till gräns. Det har varit obehagligt fyllda i bagageutrymmet för många sportbilar som ska dras över statliga linjer på semester och till offentliga uppsökande evenemang. Det har skickats över hela världen och misshandlat i magen på ett flygplan. I månader i taget skulle FirstScope ofta hålla sig helt monterade så att det snabbt skulle kunna ställas in utanför garaget för daglig sol-, mån- och planetarisk visning. Det såg mina söner växa när vi utbytte förtroende och löste problem under den bekväma manteln. Det såg mina barnbarns födelse och deras första syn på stjärnorna. Det var min arbetshäst, min vän, min mentor ... mitt teleskop.
När tiden gick växte jag till förtroende för Celestrons hållbara kvalitet. Som att skapa nya recept i köket, kom Celestron ut med många mönster som slutade en del av min personliga teleskopflotta. Det fanns välsmakande godbitar som kanske bara vädjade till ett fåtal och varade en stund, men det fanns många vinnarmiddagar som också har tålit tidens test för att bli familjens favoriter. Men oavsett hur många gånger jag kanske uppgraderar, handlar eller byter ut ett Celestron-teleskop, hade jag aldrig hjärtat att släppa det bestående FirstScope. På något sätt kändes det som om det var en anledning till att jag var tvungen att hålla det kvar.
Åren gick och min hobby inom astronomi förvandlades snart till en karriär. Även om jag inte är en professionell astronom, insåg jag ett behov för många år sedan för att öppna vänlig, naturlig kommunikation om astronomi och hur man använder ett teleskop. Även om jag lärde mig det "hårda" sättet, visste jag att jag inte kunde behålla det jag hade lärt mig själv. Att dela himlen och passionen för vad jag gör blev mitt primära mål. Celestron 114 följde mig till vad jag trodde skulle vara ett permanent hem på Warren Rupp Observatory som ett historiskt stycke - men det hade andra planer. Varje gång jag tittade på det, skulle det bara gå runt på sina tre svarta ben och gråta för att användas igen på mer än bara allmänna kvällar.
Och det behövde inte länge vänta ...
En gång i ett tag möter du karma och du vet det när det gäller samtal. Vår observationsövervakning hade uppmuntrat en ny medlem, och han och hans barnbarn har en passion som passar perfekt med allt som Celestron 114 FirstScope står för. För många månader sedan sa jag till honom att ta med sig räckvidden hem och lära ... det förtjänade att användas igen. Även om han var lite rädd för det tog han mitt råd och han och hans barnbarn började på en himmelsresa som bara började för dem. Till deras händer har ett fall av Celestron-okular och filter kommit. Och precis som för länge sedan, samma gamla solfilter och en ny följeslagare för att slutföra cirkeln.
Så vad har blivit med Celestron FirstScope-tjänsten och Warren Rupp Observatory? Lika säkert som jorden kretsar runt solen, kommer det som går runt. OPT Teleskop hörde om våra uppsökande ansträngningar och förstod att för att vi skulle hålla våra utbildningsprogram fria för allmänheten att vi skulle behöva donationer ... och donera gjorde de det. Inte bara tjänar våra medlemmars många Celestron-teleskop för allmänheten, utan OPT försåg oss en flotta av Celestron FirstScope-teleskop och Celestron FirstScope-tillbehörssatser för att tjäna de tusentals barn vi utbildar om natthimlen varje år. För ibland ...
Allt gammalt kommer till nytt igen.
