Om det fanns ett ofta flygprogram för astronauter, skulle Jerry Ross vara medlem i guldstatus. Han är en av endast tre astronauter som har tjänat under hela rymdfärjan. Ross har skrivit en ny bok om sitt liv och karriär som astronaut, "Spacewalker: My Journey in Space and Faith as NASA's Record-Setting Frequent Flyer." Det här är första gången han berättar sin berättelse och reflekterar över arvet med Shuttle-programmet, dess höjder och lågheter och framtiden för bemannad rymdflukt.
Ross pratade med Space Magazine om sina erfarenheter och hans nya bok. (Ta reda på hur du kan vinna en kopia av boken här.)
Space Magazine: Vad fick dig att välja att skriva en bok om dina upplevelser?
Jerry Ross: Jag ville dela mina erfarenheter av hur det var att passa på att gå ut på en rymdpromenad och också hjälpa människor att förstå hur det är att vara en astronaut, att vi är vanliga människor som gör regelbundet arbete för det mesta och bara får att flyga i rymden då och då. Dessutom ville jag underhålla lite, använda några roliga historier som jag hade berättat många gånger till mina vänner när vi var nere vid Kap och väntade på en lansering, och många gånger skulle folk säga, "det är fantastiska historier, du borde skriva en bok. ”Efter fler och fler sa att jag började ta den lite mer på allvar.
Dessutom skrev jag det för mina barnbarn som var tillräckligt unga medan jag fortfarande flög i rymden för att inte komma ihåg mycket, och faktiskt den yngsta föddes efter att jag hade slutfört min flygning. Men det viktigaste skälet är förmodligen att jag hela min astronautkarriär gjorde en poäng om att medan jag pratade med unga studenter om deras liv och vad de kunde göra med sina gudgivna talanger och förmågor, att de skulle drömma stort, studera hårt och arbeta hårt för att nå sina mål och inte ge upp för lätt. Genom många av mina samtal genom åren på skolor har jag använt min egen karriär som ett sätt att påpeka för dem att, ja, ni kommer att få några bakslag, ditt liv kommer inte att gå i rak linje. Du måste studera hårt och arbeta hårt men du behöver inte vara en A-student. Och ge inte för lätt upp vad dina mål är. Jag är en av de mycket lyckliga som mycket tidigt i mitt liv kunde inse vad jag ville göra. Jag kunde sätta upp dessa mål och kunde uppnå dem, och vad som hände i mitt liv var så mycket bättre än jag kunde ha drömt om!
UT: Du är uppenbarligen mycket hängiven till NASA. Hur känns det att ha de rymdflygningar du har och att ha varit en del av byrån som är en så ikonisk del av Amerika?
JR: Posterna är en biprodukt av det jag sa tidigare; arbetar hårt och inte ger upp. Jag är och jag var mycket engagerad i vad vårt land gjorde i rymden men jag är lite frustrerad över att vi inte gör mer nu. Posten är helt uppriktigt något som jag önskar att jag kunde ha pressat mycket högre. Jag skulle ha hoppats på att ha flögat många gånger och gjort fler rymdpromenader också. Ärligt talat är jag besviken över att mina poster inte har fallit och att dessa poster inte fortsätter att brytas.
Om vi inte fortsätter att driva framåt i rymden och göra saker mer rutinmässigt och mer aggressivt, då som ett land misslyckas vi vara världens ledare så att vi borde vara i termer av att leda mänskligheten längre in i universum och lära oss mer om universum och om oss själva och potentiellt kunna leva på andra planeter en dag. Medan skivorna är trevliga - och det är snällt trevligt att sätta det i din bio att du håller världsrekordet - är det inte något som jag hänger på, och som jag sa, hoppas jag att vi kommer tillbaka till en mycket mer aggressiv program som kommer att driva fler människor ut i rymden snabbare och längre.
UT: Har du ett favorituppdrag eller favoritmoment som du värnar om alla dina rymdflygningar?
JR: Den frågan är precis som att fråga en mamma vilket av hennes sju barn hon gillar bäst! Var och en av mina flygningar var unika och annorlunda. Alla var mycket roliga med stora besättningar och stora uppdrag. Om jag var tvungen att välja en, skulle det antagligen vara den första flygningen, bara för att det var min första. Det var ett spännande uppdrag, en stor besättning och jag fick gå på min första rymdpromenad, som lägger grunden för ännu fler rymdpromenader i framtiden. När jag startade var jag redan tilldelad ett annat uppdrag, så det var en bra tid i min karriär när jag fortfarande var ganska ung men verkligen började känna framgången med allt hårt arbete.
UT: Vad var den mest oväntade saken eller upplevelsen du hade?
JR: Jag tror att det mest oväntade - och jag talar om det i boken - är epifanier jag hade på min fjärde rymdpromenad på mitt tredje rymdfärjesuppdrag när jag var högt över nyttolasten på en fotstöd i slutet av robotarmen. Resten av besättningen koncentrerade sig på att arbeta med (astronaut) Jay Asp som gjorde lite arbete i nyttolasten. Jag hade chansen att titta in i djupa rymden. Det var på natten och jag stängde av mina hjälmmonterade lampor och tittade bara på universum och det otaliga antalet stjärnor där ute. Och plötsligt fick jag denna känsla över mig - det var helt oväntat, det var inte något jag tänkte på eller funderade över - men det var en känsla att jag gjorde det som Gud hade tänkt mig göra, att vara i rymden i en rymdsäck, som arbetar för att fixa satelliter och montera saker i rymden. Vilken försäkring att du valde rätt väg och att du gör exakt vad du var tänkt att göra!
För en ingenjör att ha några känslor alls, och särskilt en känsla som att resa på 5 mil per sekund ovanför jorden är ganska otroligt.
UT: Jag gillade verkligen sidobjälken i boken som var skriven av de viktiga människorna i ditt liv - din vän Jim och din fru och barn. Hur bestämde du dig för att inkludera det och hade du några problem med att övertyga dem om att vara en del av boken?
JR: Boken började med att John Norberg, min medförfattare, kom ner och gjorde en serie intervjuer med mig och även med mina familjemedlemmar och min bästa vän Jim Gentleman, och en av mina två systrar i Indiana. Till att börja med skulle John skriva mer av boken än den slutade bli. Det var en mycket mer samarbetsinsats än jag hade förväntat mig. Men de sidofält eller insikter från andra var helt hans idé och en som jag helt låste fast när vi började skriva. Jag tycker att det är en stor inblick i resten av familjen och hur vi fungerade som en familj. Jag har fått den här kommentaren flera gånger nu från folk att dessa ytterligare insikter var särskilt roliga.
UT: Din dotter Amy arbetar också på NASA och har hjälpt till att skapa bättre handskar för rymdpromenader. Hur glädjande är det att få henne att vara en del av NASA?
JR: Jag tror att alla föräldrar är nöjda om ett av deras barn beslutar att följa i deras fotspår. Jag antar att det på något sätt validerar att det föräldern har gjort var något de uppskattade och tyckte var intressant och spännande. Amy utsattes för det och uppmuntrades aldrig på ett eller annat sätt att vara en del av NASA eller inte, så det var mycket tillfredsställande att se henne göra det. Det var lika glädjande för mig för min fru Karen att komma in i rymdprogrammet som arbetade för United Space Alliance som en av stödentreprenörerna, och när du läste i boken hjälpte hon till att leverera mat till skytteln och stationen.
Du kanske också är intresserad av att veta att Amy intervjuades för astronautprogrammet i januari. För den här urvalsprocessen hade de cirka 6 000 personer som sökte och de minskade den till cirka 400 som de ansåg vara mest kvalificerade, och från de 400 tog de in 120, och hon gjorde det snitt.
De kommer ytterligare att minska antalet ner till cirka 50 som kommer att tas tillbaka till en andra omgång med ytterligare intervjuer och screenings, mestadels några ganska tunga medicinska tester, och sedan kommer de att välja cirka 10 eller så mitt i året. . Så vi är extremt glada för henne och håller våra fingrar korsade.
UT: Du skriver i detalj om de två bussolyckorna. Hur svåra var dessa två perioder - både personligen och för alla på astronautkontoret?
JR: Det var en enorm förlust. Astronautkontoret är relativt litet. Vid tidpunkten för dessa förluster var vi i närheten av cirka 100 personer, och du lär känna folk ganska bra. Att få dina vänner att göra det vi alla tyckte om och se dem gå förlorade och sedan lära sig att vi troligen hade varit smartare eller mer flitiga, skulle vi som byrå ha kunnat förhindra båda dessa olyckor. Det är väldigt sårande.
Du går igenom mycket självsökning, särskilt efter Challenger-olyckan när vi fortfarande var mycket tidigt i skyttelprogrammet för att förlora ett fordon och vänner på det sättet. Min familj var fortfarande ganska ung och det gör att du verkligen gör en själsökning om du borde fortsätta göra det och sätta ditt liv och därför din familj i riskzonen. Vi pratade om det ganska mycket som en familj och lyckligtvis var vi alla överens om att det skulle släppa våra vänner om vi beslutade att dra ut och gå göra något annat.
UT: Du nämnde detta tidigare, och du skär inte ord i boken om din besvikelse över riktningen som NASA går. Har dina tankar förändrat något om SLS?
JR: Nej, jag tror fortfarande att byrån vandrar i skogen. Det mesta av riktningen som vi får från kongressen är den riktning som återinförde SLS och driver Orion framåt. Administrationen driver verkligen den kommersiella rymdaspekten, och det gör mig fortfarande väldigt nervös att de kommersiella rymdpengarna inte får panorera. Det gör mig nervös att NASA inte kommer att ha mer kontroll och insikt om vad som händer med fordonen, både ur ett säkerhets- och driftsperspektiv. Det gör mig nervös att vi planerar att förlita oss på dem enbart för att komma till och från låg jordbana, när de faktiskt om de har en olycka antingen med en av våra besättningar eller deras, det kan fälla ut en rättegång, vilket kan sätta dem till konkurs. Var skulle vi vara då?
Så det finns många skäl till varför jag inte tror att det här är rätt svar. Jag håller helt med kommersiella platser om de vill spendera sitt eget nickel och gå och göra saker, det är bra. Som en myndighet tycker jag att vi borde ge all hjälp och hjälp vi kan, men samtidigt tror jag inte att vi borde avleda resurser från NASA: s program för att betala för deras. Och det är vad vi gör just nu.
Om vi inte hade stoppat Constellation-programmet, skulle vi vara i färd med att bli redo att starta en Orion just nu. Så vad vi gör är att försena framstegen för nationen och vad som kommer att hända när det gäller kommersiella utrymmen är inte alls säkert. Jag ser uppriktigt sagt ingen affärsmodell som skulle hålla något av de kommersiella systemen fungerar utan en stor garanti och användning av NASA. Och så jag ser inte logiken i vad som händer.
UT: Din tro är uppenbarligen mycket viktig för dig, och jag minns den rad som du skrev, att du finner det omöjligt att tro att allt du såg från rymden skapades utan Gud. I vissa kretsar verkar det vara så att det är antingen vetenskap eller religion som de två är svåra att blanda. Men du har uppenbarligen inga problem att blanda de två i ditt liv.
JR: Absolut. Jag har inte haft några problem längs dessa linjer. Jag tror att problemen uppstår när människor försöker läsa för bokstavligen avsnitt i Bibeln och att inte bara acceptera Gud i tro. Så på något sätt tror jag att människor försöker begränsa Gud genom att läsa en exakt passage i Bibeln, i en viss typ av Bibeln, när avsnittet faktiskt skulle läsa helt annorlunda beroende på vilken typ av Bibeln du läser.
UT: Finns det något annat som du tycker är viktigt för människor att veta om din bok eller dina erfarenheter i allmänhet?
JR: Jag hoppas att folk kommer att läsa boken och njuta av den, nummer ett! För det andra hoppas jag att de kommer att få en bättre förståelse för vad som krävs för att en rymdflyg ska hända. Men det viktigaste är förmodligen att jag hoppas att det kan hjälpa unga vuxna och barn i skolåldern som är intresserade av vetenskap och teknik. Men bokens huvudsakliga betoning är att sätta mål för dig själv, studera hårt, arbeta hårt och inte ge upp för lätt.
UT: Jerry, det har varit en ära att prata med dig! Tack så mycket.
JR: Jag har haft det, tack!
