Måndag 12 februari - Himmelska landskapsvarning! När månen rör sig längs ekliptiken har den nu kommit till Jupiter och du hittar paret mindre än en halv fistbredd från varandra på morgonhimlen.
Idag är också årsdagen (2001) för NÄR landning på asteroiden Eros. Nära jorden Asteroid Rendezvous (NEAR) uppdraget var den första som någonsin kretsade om en asteroid, och framgångsrikt skickade tillbaka tusentals bilder. Även om den inte var utformad för att landa på Eros, överlevde den påverkan med låg hastighet och fortsatte att skicka tillbaka data. Och var är asteroiden Eros? Du hittar vår 11,3-vänskväll som skottar genom Ophiuchus långt före gryningen.
I kväll fortsätter vi med våra studier av Lepus när vi går mot ytterligare två av de eftertraktade Herschel 400-objekten. Vårt hopp börjar med vackra Gamma och NGC 2073.
NGC 2073 ligger kanske mindre än en fingerbredd nordost om Gamma (RA 05 45 53.90 Dec -21 59 59.0), 12.4, men den lilla storleken gör det allt annat än lätt. Även om den har någon mycket studerad molekylär molnstruktur, var du beredd att se något annat än en liten äggformad kontrastförändring i den elliptiska Herschel 241.
Fortsätt nordostligt lite mer än 2 grader (RA 05 54 52.30 Dec -20 05 03.0) för att möta Herschel 225 - NGC 2124. Även om det är något svagare, plockar vi åtminstone upp något med en mer kännbar struktur. Orienterad norr / söder är Herschel 225 en lutande spiral med en ljus kärna. Beläget i ett underbart rikt stjärnfält är det svårt att upptäcka till en början med låg effekt, men dess smala struktur håller väl upp till förstoring. Den här är verkligen ett nöje.
Tisdag 13 februari - Om du ännu inte har fångat Merkurius, kan den här kvällen vara en bra möjlighet när den når sin stationära position.
Idag är J.L.Es födelsedag Dreyer. Född 1852 kom den dansk-irländska Dreyer till berömmelse som astronomen som sammanställde den nya allmänna katalogen (NGC) som publicerades 1878. Även med en mängd astronomiska kataloger att välja mellan, är NGC-objekt och Dreyers förkortade lista med beskrivningar fortfarande kvar det mest använda idag.
Låt oss i kväll göra Dreyer stolt när vi avslutar våra Herschel 400-studier. För kikare ska du återvända till det vackra stjärnkluster NGC 2017. För teleskop är det dags att gå en och en halv nordost om detta ankar till Herschel 267.
Vid magnitude 13 är NGC 2076 mycket mindre förlåtande för omfattningens storlek och himmelförhållanden än vissa galaxer, men om bländaröppning och himmel samarbetar, är du ute efter en riktig godbit! Även om den är ganska liten och något svag, är NGC 2076 en kant som visar indikationer på en mörk dammskiva över dess ljusare kärna, när man använder motvilja. Banan i sig har studerats mycket för dammutrotning och stjärnbildande egenskaper och så sent som 2003 rapporterades en supernovahändelse strax söder om kärnan.
Låt oss släppa söderut ungefär en grad och plocka upp Herschel 270!
Långt ljusare i storlek 11,9, låt inte den vanliga elliptiska NGC 2089 lura dig. Det som verkar vara en stjärnkärna är verkligen stellar. Studier gjorda av AAVSO har visat att ljusets ljuspunkt faktiskt är en siktlinje!
Grattis till dina studier och se till att skriva ner Herschel "läxor!"
Onsdagen den 14 februari - Glad alla hjärtans dag! Idag är det Fritz Zwickys födelsedag. Född 1898 var Zwicky den första astronomen som identifierade supernovaer som en separat klass av objekt. Hans insikter föreslog också möjligheten för neutronstjärnor. Bland hans många framsteg katalogiserade Zwicky också galaxkluster och designade jetmotorer.
I mytologin gömmer sig Lepus the Hare i gräset vid Orions fötter. Som vi har sett finns det många skönhetsobjekt dolda inom det som verkar vara en mycket vanlig konstellation. Innan vi lämnar "kaninen" för detta år finns det ett sista objekt som är värt att uppmärksamma. Om du tittar mot fötterna på Orion och den ljusaste stjärnan i Lepus, kommer du att se att de gör en triangel på himlen. I kväll är vi på väg mot mitten av den triangeln för ett singelobjekt - Spirografnebulan.
Visas i all sin härlighet genom ögat av Hubble-teleskopet, ljuset du ser ikväll från IC 408 planetnebula kvar år 7 e.Kr. Dess centrala stjärna, precis som vår egen Sol, befann sig i de sista stadierna av sitt liv på den tiden, men några tusen år tidigare var en röd jätten. När den tappade sina lager i ungefär en tiondel av ett ljusår av rymden, återstod bara dess överhettade kärna - dess ultravioletta strålning tända den utdrivna gasen. Kanske på flera tusen år har nebulonet försvunnit, och på flera miljarder år har den centrala stjärnan blivit en vit dvärg - ett öde som också väntar på vår egen sol.
Med en storlek 11 är det inom räckhåll för ett litet till medelstort teleskop. Liksom alla planetariska nebulosor, desto större förstoring - desto bättre utsikt. Den centrala stjärnan syns lätt mot ett något långsträckt skal och större teleskop ger en "kant" till denna nebula som gör det mycket värt att studera. Spendera lite kvalitetstid med det här objektet. Med större omfattningar finns det utan tvekan en struktur på denna planetariska som kommer att glädja ögat ... och röra hjärtat!
Torsdagen den 15 februari - Född denna dag 1564 var mannen som födde modern astronomi - Galileo Galilei. För två och ett halvt sekel sedan blev han den första forskaren som använde ett teleskop för astronomisk observation och hans första mål var månen. Strax före gryningen i morgon har du möjlighet att observera den avtagande halvmånen och den lilla krater som heter Galileo. Nästan centralt längs terminatorn och fångad nära kanten av Oceanus Procellarum, ser du en liten, ljus ring. Detta är Reiner Gamma och du hittar Galileo bara ett kort hopp mot nordväst som en liten, cirkulär krater. Det är synd att kartograferna inte valde en mer livlig funktion att namnge efter den stora Galileo! Men titta runt ... Även himlen hedrar Galileo i morse. Har du upptäckt Mars i närheten?
Med avsaknad av månen till vår fördel är det dags att lära sig konstellationen Monoceros när himlen mörknar och Orion börjar gå västerut. Genom att använda den röda jätte Betelgeuse, diamantljust Sirius och Procyons fyr, kan vi se dessa tre stjärnor bilda en triangel på himlen med Sirius pekande mot söder. "Unicorn" är inte en ljus konstellation, och de flesta av dess stjärnor faller inom detta område med sin Alpha-stjärna nästan en handspan söder om Procyon.
Använd Orion-bältet som guide och titta på en handspan österut, detta är Delta. En fistbredd bort till sydost är Gamma; med Beta ungefär två fingerbredder längre fram. Omkring en palmbredd sydost om Betelguese ligger Epsilon. Även om detta kan verka förenklat, kommer du att känna till dessa stjärnor hjälpa dig att hitta många underbara föremål. Låt oss börja vår resa ikväll två fingerbredder nordväst om Epsilon ...
NGC 2186 är en triangulär öppen grupp av stjärnor i ett rikt fält som kan upptäckas med kikare och avslöjar så många som 30 eller fler stjärnor till och med ett litet teleskop. Detta är inte bara ett Herschel 400-objekt som kan upptäckas med enkel utrustning, utan ett högt studerat galaktiskt kluster som innehåller cirkumstellära skivor!
Fredag 16 februari - Den här dagen 1948 firade Gerard Kuiper sin upptäckt av Miranda - en av Uranus månar. Bara 42 år tidigare på denna dag var både Kopff och Metcalf också upptagna - att upptäcka asteroider! Idag är det Francois Aragos födelsedag. Född 1786, blev Arago banbrytande forskare i ljusets våg natur. Hans prestationer var många och han krediteras också som uppfinnaren av polarimeter och andra optiska enheter.
Låt oss i kväll fira Aragos framsteg i polarisering när vi återvänder till Epsilon Monocerotis. Vår destination är runt en fingerbredd öster när vi söker ett annat stjärnkluster som har en intressant följeslagare - en nebulosa!
NGC 2244 är ett stjärnkluster inbäddat i en reflektionsnebula som sträcker sig över 55 ljusår och oftast kallas "Rosetten." Ligger cirka 2500 ljusår bort, värmer klustret gasen i nebulosan till nästan 18.000 grader Fahrenheit, vilket får den att avge ljus i en process som liknar den i ett lysrör. En enorm andel av detta ljus är väte-alfa, som sprids tillbaka från dess dammiga skal och blir polariserad.
Medan du inte ser några röda nyanser i synligt ljus, kan ett stort kikare från en plats med mörk himmel göra en vag nebulositet associerad med detta öppna kluster. Även om du inte kan, är det fortfarande en underbar grupp av stjärnor som krönas av den gula juvelen från 12 Monocerotis. Med snyggt kan små teleskop enkelt upptäcka den trasiga, ojämna kransen av nebulositet runt en väl upplöst symmetrisk koncentration av stjärnor. Större räckvidd, och de med filter, kommer att ta fram separata områden av nebulosan som också har sina egna distinkta NGC-märken. Oavsett hur du ser det är hela regionen en av de bästa för vinterhimlen.
Lördagen den 17 februari - I kväll är New Moon och kanske den allra bästa tiden för oss att jaga några dunkla föremål som kommer att kräva mörkaste himmel. Återigen kommer vi att använda vår guidestar Epsilon och ikväll ska vi gå omkring tre fingerbredder nordost till ett enormt komplex av nebulosor och stjärnkluster.
För det obetydliga ögat är fjärde storleken S Monocerotis lätt synlig och för små kikare är också början på ett rikt kluster som omger det. Detta är NGC 2264. Större kikare och små teleskop kommer enkelt att välja ut en tydlig kil av stjärnor. Detta är oftast känt som "Christmas Tree Cluster", dess namn ges av Lowell Observatory astronom Carl Lampland. Med sin högsta riktning söderut tros denna triangulära grupp vara cirka 2600 ljusår bort och spänner över cirka 20 ljusår. Titta noga på dess ljusaste stjärna - S Monocerotis är inte bara en variabel utan har också en 8: e storleksanpassa. Gruppen själv tros vara nästan 2 miljoner år gammal.
Nebulositeten är utanför räckhåll för ett litet teleskop, men den ljusaste delen som är upplyst av en av dess stjärnor är hemmet till kegelnebulan. Större teleskop kan se en synlig V-liknande tråd av nebulositet i detta område som fullbordar ytterkanten av den mörka konen. I norr är en enda fotografisk region känd som Foxfur Nebula, en del av ett stort komplex av nebulosor som sträcker sig från Tvillingarna till Orion.
Nordväst om komplexet finns flera regioner med ljusa nebulosor, såsom NGC 2247, NGC 2245, IC 446 och IC 2169. Av dessa regioner är NGC 2245, som är ganska stor, men svag, och den som är mest lämpad för den genomsnittliga omfattningen. åtföljer en 11: e storstjärna. NGC 2247 är en cirkulär lapp av nebulositet runt en 8: e storstjärna, och den kommer att se ut som en liten dimma. IC 446 är verkligen ett leende till större bländare, för det kommer att se ut som en liten komet med nebulositeten som svänger bort sydväst. IC 2169 är den svåraste av alla. Även med ett stort räckvidd är en "ledtråd" allt!
Njut av din nebulösning ...
Söndag 18 februari - Den här dagen 1930 var en ung man med namnet Clyde Tombaugh mycket upptagen med att kolla in några fotografiska sökplattor tagna med Lowell Observatory's 13 ″-teleskop. Hans belöning? Upptäckten av Pluto!
Den här kvällen låter vi återvända till kikare och små teleskoper som nu går mot Beta Monocerotis och lite mer än en fingerbredd norrut för NGC 2232. Denna underbara samling av stjärnor gnistrar med kedjor och olika storheter - den ljusaste som är femte magnitude 10 Monocerotis. Väl upplöst med ett litet teleskop, dess uppenbara storlek på ungefär en full månbredd gör det till en verklig glädje och det kan till och med upptäckas utan hjälp från en plats med mörk himmel. Var noga med att notera det, eftersom det finns på många öppna listor över klusterstudier.
Gå nu tillbaka till Beta och ungefär samma avstånd västerut för klass D-kluster NGC 2215. I storlek 8 är det fortfarande inom kikaren, men kommer att se ut som en liten dimmig plåster bortom upplösning. Prova det här med ett teleskop! Beläget i ett rikt fält är det komprimerade området med stjärnor med nästan lika stor storlek inte det mest färgstarka på himlen, men du kan lägga till ytterligare ett till dina Herschel-hits!
Skrivet av Tammy Plotner.
