Mörk materia ... Det kom till i ögonblicket av Big Bang. Det skulle vara lätt att tro att ju större galaxen är, desto större bör mängden mörk materia vara närvarande, men ny forskning visar att det inte är så. Dvärg galaxer har ännu högre proportioner av mörk materia än deras större motsvarigheter. Även om dvärgarna är de vanligaste av alla, vet vi mycket lite om dem - även när de konsumerar varandra. Gå in i stjärnströmmen ...
”Flera av mina tidigare bilder har de fossila resterna av dessa forntida sammanslagningar som svaga stellarfloder som kallas tidvattenströmmar. Dessa stjärnströmmar är bordsmulorna från små dvärggalaxier som gravitationsmässigt fångades upp när de blev slukade av den större galaxen de kretsade kring. ” säger astrophotograf, R. Jay Gabany. ”Teorin innebär att dvärggalaxier också slås samman och fortfarande smälter samman. Men det har aldrig funnits tydliga fotografiska bevis eller en nära undersökning av dvärg galaktiska sammanslagningar tills nu. ”
Målet är NGC 4449, en liten, oregelbunden dvärggalax, precis som Milky Way's Large Magellanic Cloud. Det som gör det intressant för astronomer är närvaron av tusentals heta blå stjärnor och massiva röda regioner med olika tjocka dammmoln. Det bildar inte bara nya stjärnor ... det upplever en explosion av stjärnfödelse! Enligt den nuvarande teorin kan dvärggalaxier som denna genomgå en fusionshändelse, men det har inte funnits fotografiskt bevis hittills.
”Bilden jag delar är av en liten, dvärggalax som kallas NGC 4449 som ligger ungefär 12,5 miljoner ljusår från Jorden mot den norra stjärnbilden Canes Venatici, jakthundarna. Denna galax är ungefär storleken på vår mjölkvägs största satellitgalax, Magellanic Cloud. Men NGC 4449 är mycket längre bort och upplever en stor star burst-händelse - en episod som kännetecknas av produktionen av nya stjärnor i rasande takt. ” säger Gabany. ”Den här bilden är unik eftersom den fångar den första dvärggalaxen som är känd för att ha sin egen tidvattensström av stjärnor. Därför representerar det det första nära studerade exemplet på en dvärggalax som smälter samman med ett ännu mindre dvärgstjärnsystem! De professionella astronomerna som jag arbetar med misstänker också att fusionen kan ha bidragit till den våldsamma produktionshastigheten för nya stjärnor i NGC 4449. ”
Forskningen som gjorts av teamet under ledning av Dr. David Martinez-Delgado har några mycket intressanta förgreningar och deras papper har accepterats för publicering i Astrophysical Journal Letters. Som så väl anges i Jays fotografiska förklaring på hans webbsida; ”Även om den kalla mörka materielteorin förutsäger sammanslagningar och interaktioner mellan dvärggalaxier, finns det knappt iakttagande bevis för att dessa typer av sammanslagningar fortfarande händer i det närliggande lokala universum. Interaktioner mellan dvärg galaxer åberopar möjligheten att utforska en helt annan koncentrationsregim. Till exempel har forskning visat att flera dvärggalaxier med olika stjärnmassor kan existera i halo av mörk materia av liknande storlek, följaktligen kan det som framstår som en mindre sammanslagning av stjärnor vara en viktig sammanslagning av mörk materia. Att studera interaktioner i liten skala, till exempel NGC 4449, ger unik insikt om stjärnorna mot mörk materia i galaktiska fusionshändelser. ”
Där en gång amatörfotografer målade vackra porträtt av vad som låg precis utanför människans uppfattning i djupa rymden, skapar de nu bilder som kan verkliga vetenskap. Teleskopens ögon kombineras med professionella instrument och ger fantastiska resultat.
"Vi lever i en tid där vetenskapen har blivit osäkra från att undersöka universumet med bara våra fysiska sex sinnen." avslutar Gabany. ”Detta har låst upp en djup ny nivå av förståelse, löst forntida mysterier och upplöst en Pandoras bröst fylld med nya frågor som tigger om svar. Vi har fortfarande mycket att lära oss. ”
För vidare läsning: Dvärgar som gobblar dvärgar: En stjärna tidvattenström runt NGC 4449 och hierarkisk galaxformation på små skalor och det stora erbjudandet om dvärggalaxier.
