Nåväl, de är 1/22 av vägen dit: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), planerad att vara en av de största markbaserade observatorierna i världen, och lyckats koppla 3 av sina 66 antenner tillsammans. Detta är nästa steg i att utarbeta alla buggar som är kopplade till att koppla samman hela matrisen, vilket borde hända någon gång under 2012.
ALMA är en "mikrovågsugn" teleskopuppsättning som kommer att vara den största sådana markbaserade observatoriet i världen när den är helt online. Teleskop som ALMA kallas interferometrar eftersom de använder principen om mycket lång baslinjeinterferometri - genom att koppla separata teleskop samman, uppnås ett större teleskop med effektiv upplösning av avståndet mellan de separata elementen.
Vi rapporterade om den första bilden som tagits av två av antennerna i november. Information från ett par antenner samlades in för att testa systemets elektroniska funktion, men fel från själva systemet och de som kryper in på grund av atmosfären släpptes bort av det senaste testet som inkluderade en tredje antenn. Detta test kallas en "stängningsfas", väsentligen självkalibrering av antennerna när det gäller att förena informationen de tar med signalerna från brus.
Fred Lo, chef för National Radio Astronomy Observatory (NRAO) - som är Nordamerikas bidragande organisation till ALMA-arrayen - sa om testet i ett pressmeddelande, ”Detta framgångsrika test visar att vi är på god väg att tillhandahålla de tydliga, vassa ALMA-bilderna som öppnar ett helt nytt fönster för att observera universum. Vi ser fram emot att avbilda stjärnor och planeter samt galaxer i deras bildningsprocesser. ”
ALMA kan samla information i det elektromagnetiska spektrumet med en våglängd som är mindre än 1 millimeter. Eftersom den planerade uppsättningen är så stor kommer den så småningom att kunna lösa ovanliga bilder av några av de första galaxerna som bildades efter Big Bang, och kommer också att kunna fånga bildandet av planeter runt stjärnor, samt information om sena stadier i stjärnorna.
ALMA ligger i Atacama-öknen i Chile på cirka 5 000 meter över havet. Detta höga och torra läge gör att teleskopet kan ta emot mer av ljuset i submillimetern; vattenånga i jordens atmosfär absorberar ljus i denna del av spektrumet.
Källa: NRAO: s pressmeddelande
