Kommer du ihåg de polygonformade landformerna vid Mars nordpolregion som Phoenix landaren studerade? Polygonerna produceras genom säsongsbunden expansion och sammandragning av markis, och dessa former har också hittats i andra regioner på Mars. Nya studier av bilder från HiRISE-kameran på Mars Reconnaissance Orbiter indikerar att den Martiska ytan nära ekvatorn upplevde frys-töcykler så sent som för 2 miljoner år sedan. Detta innebär att Mars hade betydligt varmare väder under sin senaste tid, och har inte varit låst i permafrostförhållanden i miljarder år som tidigare trott.
HiRISE-bilderna visar polygonmönstrade ytor, grenade kanaler, blockerade skräp och berg / konstrukturer.
Dr. Matthew Balme, från The Open University, gjorde den nya upptäckten genom att studera detaljerade bilder av ekvatoriala landformer som bildades genom smältning av isrika jordar, såsom polygonerna, grenade kanaler, blockigt skräp och berg / konstrukturer. Dessa finns alla i en utflödeskanal, som tros ha varit aktiv så sent som för 2 till 8 miljoner år sedan. Eftersom landformerna finns inom och skärs över de befintliga funktionerna i kanalen, tyder detta på att de också skapades inom denna tidsram.
Alla dessa funktioner liknar landformer på jorden som är typiska för områden där permafrostterräng smälter.
"Funktionerna i denna terräng har tidigare tolkats vara resultatet av vulkaniska processer," sade Balme. ”De otroligt detaljerade bilderna från HiRISE visar att funktionerna istället orsakas av isens expansion och sammandragning och av upptining av isrik mark. Allt tyder på ett mycket annorlunda klimat än vad vi ser idag. ”
Detta betyder också att ju kortare tiden sedan det senaste varma vädret på planeten är, desto bättre är chansen att alla organismer som kan ha levt under varmare tider fortfarande lever under planetens yta.
"Dessa observationer visar inte bara att det fanns is nära Martias ekvatorn under de senaste miljoner åren, utan också att isen smälte för att bilda flytande vatten och sedan frysa igen," sade Balme. ”Och det hände antagligen under många cykler. Med tanke på att flytande vatten verkar vara väsentligt för livet kan dessa miljöer vara ett bra ställe att leta efter bevis på tidigare liv på Mars. ”
Källa: STFC
