Solens magnetfält kommer troligen att vända någon gång under de kommande tre till fyra månaderna. Men det finns inget att frukta, för i verkligheten ändras solens magnetfält regelbundet, ungefär vart elva år.
Flip-flopping av solens magnetfält äger rum vid toppen av varje solaktivitetscykel när solens interna magnetiska dynamo återororierar sig själv. När fältomvändningen händer, försvagas magnetfältet och dör sedan ner till noll innan det åter uppstår med en omvänd polaritet.
Även om detta inte är en katastrofisk händelse kommer vändningen att få effekter, säger solfysikern Todd Hoeksema, chef för Stanford Universitys Wilcox Solar Observatory, som övervakar solens polära magnetfält. "Denna förändring kommer att ha krusningseffekter i hela solsystemet," sade han.
När solfysiker talar om omvända solfält centreras deras konversation ofta på det "aktuella bladet." Det aktuella arket är en strålande yta som sträcker sig utåt från solekvatorn där solens långsamt roterande magnetfält inducerar en elektrisk ström. Själva strömmen är liten, bara en tiomiljardedel av en amp per kvadratmeter (0,0000000001 ampere / m2), men det finns mycket av det: strömstyrkan rinner genom en region som är 10 000 km tjock och miljarder kilometer bred. Elektriskt sett organiseras hela heliosfären runt detta enorma ark.
Vid fältåterföringar blir det aktuella arket mycket vågigt och när jorden kretsar runt solen doppar vi in och ut ur det aktuella arket. Detta betyder att vi kan se en upptick i rymdväder, med alla solstormar som påverkar jorden mer. Så det kan finnas fler auroror i vår närmaste framtid.
Kosmiska strålar påverkas också. Dessa är högenergipartiklar som accelereras till nästan ljushastighet genom supernovaexplosioner och andra våldsamma händelser i galaxen. Kosmiska strålar utgör en fara för astronauter och rymdsonder, och vissa forskare säger att de kan påverka jordens molnighet och klimat. Det nuvarande arket fungerar som en barriär mot kosmiska strålar och avleder dem när de försöker penetrera det inre solsystemet. Den goda nyheten är att ett vågigt ark fungerar som en bättre sköld mot dessa energiska partiklar från djupa rymden.
Forskare säger att solens nordpol redan är ganska långt längre och tappar sin polaritet, med sydpolen som kommer bakom.
"Solens nordpol har redan förändrats skylt, medan sydpolen tävlar för att komma ikapp", säger Phil Scherrer, en annan solfysiker på Standford. "Men snart kommer båda polerna att vändas, och den andra halvan av Solar Max kommer att pågå."
Detta innebär att aktiviteten i denna redan svaga solcykel kommer att börja minska.
Källa: NASA
