Slutliga lanseringsförberedelser är nu i full gång för det ambitiösa rymdskeppet European / Russian ExoMars 2016 som har inkapslats inuti sin nyttolastfäste och är planerad att sprängas för Röda planeten en vecka från och med den 14 mars 2016 från Kazakstan.
Den 2 mars avslutade tekniker som arbetar på Baikonur Cosmodrome i Kazakstan den komplexa flerdags-parning och kapslingstransaktioner i komposit ExoMars 2016-rymdskeppet till startbilen adapter och Breeze övre scenen i näsa kon.
Uppdraget ExoMars 2016 består av ett par europeiska rymdskepp som heter Trace Gas Orbiter (TGO) och landaren Schiaparelli, byggd och finansierad av European Space Agency (ESA).
"Huvudmålen för detta uppdrag är att söka efter bevis på metan och andra spåratmosfäriska gaser som kan vara signaturer av aktiva biologiska eller geologiska processer och testa nyckelteknologier för att förbereda ESA: s bidrag till efterföljande uppdrag till Mars," säger ESA.
2016: s ensamma uppdrag till Röda planeten kommer att lanseras ovanpå en rysk Proton-raket.
Det enskilda kretsloppet och landningsfartyget parades nyligen i Baikonur den 12 februari.
För att förbereda för inkapslingen lutade ingenjörerna först rymdskeppet horisontellt. Sedan rullade de den första kapphallen under rymdskeppet och Breeze på ett spår inuti Baikonur-renrummet.
Sedan använde de en överliggande kran för att försiktigt sänka den andra kopplingshalvan och manövrera den på plats ovanifrån för att helt innesluta den dyrbara nyttolasten.
Den nyttolastfäste på 13,5 fot (4,1 meter) som håller ExoMars 2016-rymdskeppet och Breeze övre etapp kommer därefter att kopplas till Proton-raketten och rullas ut till Baikonur-startplattan.
Startfönstret sträcker sig till 25 mars.
ExoMars TGO-banan 2016 är utrustad med en nyttolast på fyra vetenskapliga instrument levererade av europeiska och ryska forskare. Den kommer att undersöka källan och exakt mäta mängden metan och andra spårgaser.
Landaren 2016 kommer att bära en internationell svit med vetenskapliga instrument och testa europeiska inträdes-, härkomst- och landningsteknologier (EDL) -teknologier för andra ExoMars-uppdraget 2018.
Den batteridrivna landaren förväntas fungera i upp till åtta dagar.
ExoMars-uppdraget 2018 kommer att leverera en avancerad rover till Röda planetens yta.
Den är utrustad med den första någonsin djupa borraren som kan samla prover till 2 meters djup där miljön är skyddad från de hårda förhållandena på ytan - nämligen den ständiga bombardemanget av kosmisk strålning och närvaron av starka oxidanter som perchlorater som kan förstöra organiska molekyler.
ExoMars var ursprungligen ett gemensamt NASA / ESA-projekt.
Men tack vare kraftiga nedskärningar av NASA: s budget av politiker i Washington DC, tvingades NASA att säga upp byråns engagemang efter flera års extremt detaljerat arbete och dra sig ur deltagandet som en fullständig partner i de spännande uppdragen från ExoMars.
Därefter gick Ryssland överens om att ta NASA: s plats och tillhandahålla den efterfrågade finansieringen och raketerna för paret av lanseringar i mars 2016 och maj 2018.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
