En liten panelmålning av Jesus hängde över kokplattan i en äldre fransk kvinnas hem längre än hon kunde komma ihåg. När kvinnan flyttade ut i september skulle målningen gå till dumpningen (tillsammans med många av hennes andra ägodelar), såvida inte en lokal auktionsföretag kunde bedöma och ta bort arbetet inom veckan.
På söndag (27 oktober) såldes den målningen - faktiskt ett förlorat verk av den tidiga renässansmästaren Cimabue - på en auktion för $ 26,8 miljoner.
Enligt Actéon Auction House, där målningen såldes, är det ett nytt världsrekord för en medeltida målning som såldes på auktion, och det högsta priset som en europeisk gammal mästermålning har tjänat på auktion sedan det påstådda Leonardo da Vinci-verket "Salvator Mundi" såldes för 450 miljoner dollar 2017. (Moral: Var försiktig med vad du hänger över din kokplatta.)
Den 10-tums höga (25,4 centimeter) målningen, kallad "The Mocking of Christ", visar en överbelastad Jesus omgiven av en horde med påträngande män och målades på en panel av poppelträ. Konsthistoriker tror att det lilla verket var en del av ett altertavla som slutfördes 1280, vilket skulle ha hängt någonstans i Europa (Cimabue var från Florens). Endast två andra paneler från serien - "Flagellation of Christ", som hänger i The Frick Collection i New York, och "Madonna and Child Enthroned Between Two Angels", i Nationalgalleriet i London - har upptäckts, och där kan vara fem ännu att hitta.
För att verifiera den nyfundna målningens äkthet jämförde forskare de distinkta maskhålmönstren på ryggen med dem från panelerna "Flagellation" och "Madonna". "Du kan följa tunnlarna av maskarna", berättade konsthistorikern Eric Turquin till The Art Newspaper. "Det är samma poplarpanel."
Cimabue var aktiv från 1272 till 1302. Han ansågs av 1500-talskonstbiograf Giorgio Vasari för att vara den första europeiska mästaren som undgick styvheten i bysantinsk konst till förmån för den naturalistiska stilen i renässansen. Också en lärare, Cimabue överskuggas så småningom av sin mest berömda student, Giotto.
Hur det länge förlorade mästerverket hamnade i kvinnans hus, vet ingen. Kvinnan berättade själv för The Guardian att arbetet hade varit i hennes familj så länge att hon aldrig ifrågasatte dess ursprung. Hon antog alltid att det var en gammal religiös ikon från Ryssland, sa hon.
