Konstnärillustration av den nyligen upptäckta 10: e planeten. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
Samtidigt rapporterade ett annat team under ledning av astronomen Mike Brown från Caltech att de hade observerat 2003 EL61 i nästan ett år, men väntade på att analysera data från Spitzer Space Telescope innan de meddelade upptäckten.
"Det är ingen tvekan om att den spanska gruppen med rätta krediteras av upptäckten," uttalade Brown på sin personliga webbplats. ”Även om de hade hittat objektet först i år och meddelat att det fanns, skulle de fortfarande betraktas som de rättmätiga upptäckterna. Vi tog en chans att ingen annan skulle hitta det medan vi väntade på våra observationer från Spitzer Space Telescope. Vi hade fel! Och vi gratulerar våra kollegor till en mycket trevlig upptäckt. ”
Men bara några timmar därefter tillkännagav Brown till media upptäckten av två andra stora TNO: er, benämnda 2003UB313 och 2005 FY9. När det gäller den första, sade han att den är ungefär tre gånger så långt från solen som Pluto, och "den är definitivt större" än den nionde planeten.
Browns team upptäckte 2003 ub313 den 8 januari, men ville ytterligare analysera sina observationer. Men "de tvingades tillkännage sina resultat på fredag kväll eftersom orden hade läckt ut" sade han.
”I mitten av juli blev korta sammandrag av vetenskapliga samtal som skulle hållas vid ett möte i september tillgängliga på webben. Vi tänkte prata om föremålet som nu kallas 2003 EL61, som vi hade upptäckt kring julen 2004, och abstrakterna utformades för att öka aptiten hos forskarna som deltog i mötet. I dessa sammanfattningar kallar vi objektet ett namn som vår programvara tilldelade automatiskt, K40506A - det första Kuiper-bälteobjektet som vi upptäckte i data från 2004/05/06, 6 maj-. Att använda detta namn var en väldigt dålig idé från vår sida. ”
”Oavsett för oss håller några av de teleskop som vi använde för att studera detta objekt öppna loggar över vem som har observerat, var de har observerat och vad de har observerat. En två-sekunders Google-sökning av “K40506A” avslöjar omedelbart dessa observationsloggar ”.
Enligt Brown, från det ögonblick abstrakterna blev offentliga kunde vem som helst med en internetuppkoppling och lite nyfikenhet kring "K40506A" -objektet ha hittat var det var.
Brown var snabb med att påpeka att han tror att det faktum att denna upptäckt hände dagar efter att uppgifterna var tillgängliga på webben är en slump. Men "vissa människor i samhället uttryckte privat sin oro för mig att detta tillfälle var för bra för att vara sant och ville veta om det fanns något möjligt sätt som någon kunde ha fått reda på var objektets plats var", tillade han.
Vid denna tidpunkt kontaktade Brown Brian Marsden vid International Astronomical Union's Minor Planet Center (MPC). Brown berättade honom konfidentiellt om de två objekt som ännu inte tillkännagavs (2003 UB313 och 2005 FY9), uttryckte sin oro över att någon kanske kunde hitta sina uppgifter och försöka kräva kredit för att upptäcka dessa objekt och sökte råd.
Marden fann att någon redan hade använt MPC: s webbplats för att komma åt tidigare observationer av ett av objekten och förutsäga dess plats för den natten. Tidigare iakttagelser var just de stockar från teleskopet som Browns grupp använde. "Vi hade inget annat val än att snabbt dra samman en presskonferens som hölls kl 16 den sista fredagen i juli, kanske den enda bästa tiden att meddela nyheter om att du inte vill att någon ska höra", sa Brown.
Vissa astronomer har dock en mycket annan åsikt om Browns tillkännagivande.
"Gruppen av Dr. Brown beslutade, som i tidigare fall, att inte offentliggöra dess upptäckt förrän de avslutade sina observationer och sitt forskningsarbete, och tills objektet var i samband med solen så att andra inte kunde observera det, ”Sade Dr. Javier Licandro i ett e-postmeddelande som skickades till en spansktalande astronomimaillista. Licandro arbetar vid Isaac Newton Group of Telescopes och Instituto de Astrof? Sica de Canarias, i Spanien.
”De gjorde det tidigare med Sedna. Men den här gången, genom att ta denna "tveksamma" risk, förlorade de alla rättigheterna på upptäckten av det objektet. Ännu mer är deras politik åtminstone kritiserbar. ”
”På grund av upptäckten 2003 EL61 av Ortiz et. al., och på grund av fiaskot som detta har representerat för Brown et. de beslutade att offentliggöra ipso factum med sina upptäckter av två andra objekt som de visste åtminstone för sex månader sedan, 2005 FY y 2003 UB313, ”sa Licandro.
Kontakta AstronomiaOnline.com och Brown vill inte utarbeta Licandros kommentarer. ”Jag gillar Javier. Det är olyckligt att han känner behov av att göra sådana kommentarer, ”sade han.
Men det tog inte lång tid för Ortiz att lufta sina egna känslor om situationen. "Med teknik som många gånger är mer avancerad än vår egen hade Browns team upptäckt tre stora föremål för många månader sedan, men de döljer sina resultat från det internationella vetenskapssamhället, som de gjorde tidigare med Quaoar och Sedna," förklarade han till spanjoren ABC.
”Det här sekretesset var användbart för Brown, eftersom det tillät honom att studera objektet i detalj och exklusivt. Men hans handlingar skadar vetenskapen och följer inte de fastställda förfarandena som innebär att det anmäldes ett nytt föremål för det astronomiska samhället så snart det upptäcks, ”tillade Ortiz.
Brown indikerade att han inte fick det uttalandet från Ortiz själv, så han skulle inte vilja kommentera det direkt. Men frågade igen av AstronomiaOnline.com sa han: ”I allmänhet finns det verkligen människor som har den åsikten, som de har rätt till. Jag kan emellertid inte tänka på något vetenskapligt område där ett ”etablerat förfarande” är att tillkännage en upptäckt utan tid för tanke och analys. Alla som känner något annat är välkomna att gå och hitta dessa föremål själva - som gjorde Ortiz- och få kredit för sina egna upptäckter. ”
Skrivet av Ricardo J. Tohmé för Astronom? AOnline. Klicka här om du vill läsa den ursprungliga artikeln på spanska.
