Gör dina astronomiska trick-or-behandla väskor redo. En utflykt under morgonhimlen på Halloween gör att du kan fylla den i en hast - med kometer! Det har vi känt i månader ISON och 2P / Encke skulle snubbla i svansarna i oktobergryningen, men ingen kunde förutsäga att de skulle förenas av Terry Lovegys senaste kometupptäckt, C / 2013 R1 (Lovejoy)och det otydliga C / 2012 X1 (LINEAR). Den sista överraskade oss alla när det plötsligt blev mer än 200 gånger på några dagar. Nästan över en natt blev en komet som fanns på värdefulla få observationslistor tillräckligt ljus för att se i kikare. Nu kommer kometskådare över hela världen att tappa sömn för att få en glimt av det.
Eftersom det är ovanligt att ha fyra relativt ljusa kometer i samma bit av himlen samtidigt, vill du inte missa den här möjligheten. Nu när månen har sjunkit till den minsta halvmånen är det DET dags att jaga efter dessa spökefulla uppenbarelser före gryningen.
Ljusaste av gäng med en storlek 8 och din bästa satsning att se i ett vanligt par 50mm kikare är Comet Lovejoy. Använd kartorna och leta efter en rund, otydlig plats med ett ljusare centrum inte långt från den ljusa stjärnan Procyon i Canis Minor. Under de kommande dagarna kommer Lovejoy att bli ljusare med ytterligare 2 till 3 storlekar när det går över Cancer på väg mot Big Dipper. Det här är en att titta på. Lovejoy kommer sannolikt att uppnå ljusstyrka med mera november i mitten av november. Små teleskopanvändare kan se kometen med lätthet men dess utvecklande gassvans är fortfarande att svimma för att upptäcka visuellt.
Kometen Encke vandrar runt solen vart tredje år. Ibland är det väl placerat för visning och ibland inte. På grund av sin korta period möter hängivna kometöktagare ett halvt dussin eller fler gånger under sina liv. Denna uppträdande är en gynnsam med kometen väl positionerad i öster vid gryningen nära topp ljusstyrka. Nuvarande uppskattningar placerar den i storleken 7,5-8 med bara det svagaste svansarna. Liksom Lovejoy, 50mm kikare under en mörk himmel borde grann den.
En vecka innan Encke når sin toppstyrka på 6 eller 7 vid perihel den 21 november, jagar den in i bländningen från morgonskymningen. Om du vill se den kometen har du ungefär två veckors visningstid kvar. Se till att du ställer in på en plats med en öppen utsikt mot öst-sydost eller så hittar du den gömd av trelinjen.
Kometen C / 2012 X1 skulle ha berövat oss en unik syn om den hade följt reglerna. Istället sprängde ett utbrott av färska, dammbelastade is från ytan ut i rymden för att bilda en gigantisk glödande sfär av material som valvade kometens storlek från en wimpy 13,5 till en voluminös 7,5. Det är en skillnad på 6 storlekar eller en ljusfaktor på 250 gånger!
Utbrott av denna konsekvens är sällsynta; det bästa exemplet på en liknande utblåsning inträffade 2007 när Comet 17P / Holmes skar loss och ljusades med en halv miljon gånger från magneten 17 till 2,8 på knappt två dagar.
Som med alla explosioner fortsätter moln av skräp runt C / 2012 X1 att expandera. För närvarande mäter en hälsosam ~ 8 bågsminuter i diameter (1/4 av fullmånens storlek) kommer kometen nästan säkert att fortsätta växa och blekna med tiden. Fånga den nu med kikare och små teleskop innan dess slöja-liknande koma tynnar till osynlighet. Liksom Encke kräver X1 LINEAR en öppen östlig horisont och bäst ses i början av gryningen. Gör den till den sista kometen på din observationslista efter Lovejoy, Encke och ISON.
Ah, ISON. Halloweenmorgonen skulle inte vara komplett utan ett besök i årets mest efterlängtade komet ... Om den kan hålla sig samman efter en svävande bete av solen den 28 november, kommer kometen utan tvekan att bli ett mest tilltalande syn under de tre första veckorna. i december. Just nu är det lite bakom schemat för ljusstyrka, men låt det inte oroa dig - dess bästa dagar finns fortfarande framöver.
Av våra fyra morgonbjudningar är Comet ISON för närvarande den svagaste på omkring 9,5. Observatörer med kikare i 70-100mm-serien kommer att se det under mörka himmel, men de flesta av oss kommer att behöva en 6-tums eller större omfattning åtminstone fram till mitten av november. Det är när ISON förväntas bli ljusare till 6, den blinda ögongränsen. Strax innan den glider i solskenet, kunde ISON nå 3: e storleken runt 21 november, normalt en enkel fångst med blotta ögat, men låg höjd kommer att hämma vyn.
Så öppna din väska bred i morgon före gryningen och håll den öppen nästa morgon. Bus eller godis!
