Tre medlemmar av besättningen på Expedition 26 landade säkert i sitt Soyuz-rymdskepp tidigt på onsdagen, men deras ersättare kanske inte startar förrän i mitten av april, en försening på några veckor. Befälhavaren Scott Kelly och de ryska flygingenjörerna Alexander Kaleri och Oleg Skripochka landade utan problem i kylan och snön i Kazakstan och avslutade deras femmånaders vistelse ombord på den internationella rymdstationen. Men under tiden upplever den ryska Soyuz TMA-21 ett problem med kommunikationssystemet, och den nya besättningen planerades att lanseras den 29 mars. Men lanseringen kan bli försenad tills efter den 12 april 50-årsjubileum för Yuri Gagarin första rymdfärd.
Roskosmos-direktör Anatoly Perminov sa att tekniker arbetade med en felaktig transistor, och om lanseringen inte äger rum cirka 9 april skulle de troligen skjutas upp till efter jubileumsfirandet av den första människan som kretsade om jorden.
Förseningen kan öka oro över att bara förlita sig på Ryssland för åkattraktioner till ISS.
Den nya besättningshalvan av Expedition 27-besättningen består av NASA-astronauten Ron Garan och de ryska kosmonauterna Andrei Borisenko och Alexander Samokutayev. Dittry Kondratyev, nu befälhavare och flygingenjörer Catherine Coleman (NASA) och Paolo Nespoli (ESA) kvar på ISS.
Trio Expedition 26 undockades från ISS klockan 12:27 kl EDT från stationens Poisk-modul och landade klockan 15:54 (1:54 lokal tid) på en plats nordost om staden Arkalyk.
I ryska temperaturer arbetade ryska återhämtningsteam för att hjälpa besättningen att lämna Soyuz och anpassa sig till allvar. Kaleri och Skripochka kommer att återvända till Gagarin Cosmonaut Training Center i Star City, utanför Moskva, medan Kelly kommer att flyga direkt hem till Houston.
De tre återvändande besättningsmedlemmarna har varit i rymden sedan 8 oktober 2010 när de lanserade ombord på Soyuz TMA-01M rymdskepp från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan och tillbringade 159 dagar i rymden.
Under deras uppdrag arbetade expeditionen 25 och 26 besättningsmedlemmar med mer än 150 mikrogravitetsexperiment inom mänsklig forskning; biologi och bioteknik; fysik- och materialvetenskap; teknologisk utveckling; och jord- och rymdvetenskap.
