När rymdfärjeprogrammet avslutas, arbetar NASA för att lyfta fram den historiska naturen hos varje evenemang. Stormmoln hade virvlat runt Kennedy Space Center (KSC) under de tidiga morgontimmarna och pressat uppstarttiden.
Vädret konspirerade också för att försena avgången från det sista segmentet Solid Rocket Booster (SRB) från Assembly Refurbishing Facility (ARF). Efter en kort ceremoni som inkluderade Kennedy Space Center-direktören Robert Cabana och astronauterna Chris Hadfield och Gregory C. Johnson tillkännagavs att det sista SRB-segmentet skulle vänta i ARF ytterligare ett par dagar tills vädersystemet passerade. Momentet tycktes belysa några av de känslor som de som har arbetat med SRB för närvarande känner.
”Det är bittersöt; du vet att jag har arbetat med människorna här de senaste tjugo åren, ”sa David Beaman, chef för Reusable Solid Rocket Booster Project, Shuttle Office. "Det är spännande att veta att vi nästan har slutfört uppdraget, att veta att vi gör oss redo för de sista par skyttelflygningarna."
Den externa tanken reste från NASA: s Michoud-anläggning i Louisiana till NASA: s Kennedy Space Center över Mexikanska golfen. Resan tar cirka 5 dagar och cirka 900 mil. Pegasus nådde svängbassängen nära den enorma fordonsmonteringsbyggnaden (VAB) dagen före. Dagen betraktades som en reflektion för dem som har arbetat för att se att tankarna kommer säkert till KSC.
"Det är en sentimental dag, nästan nostalgisk, vem vet vad framtiden medför, men åtminstone för skyttelprogrammet är detta den sista," sa KSC: s externa tank och solid Rocket Booster Manager, Alicia Mendoza. "Vi är glada över att ha tanken, vi hade alla våra adrenalin flödande, men samtidigt är det tråkigt eftersom det är den sista tanken."
Medan en slutlig bestämning av huruvida det kommer att läggas ett tredje uppdrag till de två för närvarande schemalagda, indikerade alla tecken att detta uppdrag kommer att läggas till. För närvarande kallas detta uppdrag STS-335 och skulle vara ett ”Lunch On Need” (LON) räddningsuppdrag för den sista schemalagda flygningen av rymdfärjan Endeavour, STS-134. Om och när detta uppdrag ges i fokus skulle besättningen bestå av befälhavaren Chris Ferguson, piloten Doug Hurley och uppdragsspecialisterna Rex Walheim och Sandra Magnus. Besättningen skulle konvertera från träning som räddningsuppdrag till ett återupplämningsuppdrag för rymdstationen.
Det var Robert Cabana, Kennedy Space Center: s direktör som framhöll vikten av det arbete som gjordes på både SRB: er och ET: s under de senaste tre decennierna.
"Jag vill bara säga tack för ditt hårda arbete och engagemang, tack för trettio år som stöder rymdfärdsoperationer," sa Cabana, en fyra-timmars shuttle-astronaut och talade vid tisdagens ceremonier. "Tack för att du stöttade ett fantastiskt fordon som gjorde montering av rymdstationen som är på bana möjlig, som satte Hubble rymdteleskopet uppe; som satte alla sonder i rymden som har gjort alla saker som inte hade varit möjliga utan rymdfärjan. "
