Måndag 19 februari - I dag är Nicolas Copernicus födelsedag. Med tanke på detta var för över 530 år sedan, och i en ganska "upplyst" tid, är hans revolutionära tänkande om det vi nu anser naturligt häpnadsväckande.
Medan vi fortfarande har mörk himmel på vår sida, låt oss ta en handfull svåra nebulosor i en region strax väster om Gamma Monocerotis.
För kikare, kolla in regionen runt Gamma, den är rik på stjärnor och mycket färgstark! Du tittar på den yttre kanten av Orion-spiralarmen i vår galax. För små omfattningar, titta på själva Gamma - det är ett tredubbelt system som vi kommer tillbaka för att studera. För större omfattningar? Det är Herschels jakttid ...
NGC 2183 och NGC 2185 kommer att vara det första du möter när du rör dig väster om Gamma. Även om de är svaga, kom ihåg att de bara är ett dammmoln som är upplyst av svaga stjärnor på kanten av den galaktiska världen. Stjärnorna som bildades inuti gav ljuskällan för dessa vittiga föremål och vid deras kanter ligger intergalaktiskt utrymme.
I sydväst ligger den svagare NGC 2182, som kommer att framträda som något annat än en svag stjärna med en ännu svagare halo kring den, med NGC 2170 starkare representerade i ett annars svårt fält. Medan utsikten över dessa objekt kan verka vagt nedslående, måste du komma ihåg att inte allt är så ljust och färgstarkt som på ett fotografi. Att bara veta att du tittar på kollapsen av ett gigantiskt molekylärt moln som är 2400 ljusår bort är ganska imponerande!
Tisdag 20 februari - Idag 1962 blev John Glenn den första amerikanen som kretsade runt jorden tre gånger medan han var ombord på Friendship 7.
Idag i historien firar också Mir-rymdstationerna lanseringen 1986. Mir (ryska för "fred") var hem för både kosmonauter och astronauter, eftersom det höll 28 besättningar under lång tid under sina 15 år av tjänst. Hittills är det en av de längsta rymdstationerna och en triumf för mänskligheten. Spaseba!
I kväll gör den smala första halvmånen månen sin närvaro känd på den västra horisonten. Innan den går igång, ta en stund för att titta på den med kikare. Början av Mare Crisium kommer att visa sig mot den nordöstra kvadranten, men letar bara lite längre söder efter den mörka, oregelbundna fläcken av Mare Undarum - Waves Sea. Leta efter den lilla Mare Smythii - ”Sir William Sea Smyth”. Längre söder om detta par och vid den norra kanten av Fecunditatis ligger Mare Spumans - det "skummande havet." Alla dessa tre är förhöjda sjöar av aluminiumbasalt som tillhör Crisiumbassängen.
För teleskopanvändare, vänta tills månen har ställt in och återgå till Beta Monocerotis och gå om en fingerbredd nordost för en öppen klusterutmaning - NGC 2250. Denna vaga samling av stjärnor presenterar sig för det genomsnittliga teleskopet som ungefär 10 medlemmar som inte bildar verklig asterism och får en att undra om det verkligen är ett kluster. Så märkligt är det här att många stjärndiagram inte ens listar det!
Onsdagen den 21 februari - I kväll börjar månen sin västerut efter solnedgången i ett läge som är mycket lättare att observera. Månfunktionen vi letar efter är på nord-nordost om månen och det är ofta beroende av libration. Vad söker vi? “Alexander von Humboldts hav” ...
Mare Humboldtianum ses i den här bilden som helt avslöjad, men ibland kan den döljas från sikten eftersom den är en extrem funktion. Sträckningen över 273 kilometer sträcker sig bassängen i vilken den ligger ytterligare 600 kilometer och fortsätter runt till månens bortre sida. Bergskedjorna som följer med detta bassäng kan ibland skymmas under perfekta ljusförhållanden, men ses vanligtvis bara som ett lättare område. Stammen bildades av lavaflöde i slagbassängen, men nyare strejker har ärrat Humboldtianum. Leta efter en stänk av ejecta från kratern Hayn längre norrut och den enorma, 200 kilometer stora strejken av krater Bel’kovich på Humboldtianums nordöstra strand.
När månen börjar vika, låt oss gå till Beta Monocerotis och hoppa omkring 3 fingerbredd österut för ett öppet kluster med en storlek på 8,9 som kan upptäckas med kikare och är väl upplöst med ett litet teleskop - NGC 2302. Detta mycket unga stjärnkluster ligger vid ytterkanten på Orion spiralarm. Medan kikare kommer att se en handfull stjärnor i ett litet V-format mönster, bör teleskopanvändare kunna lösa 40 eller så svagare medlemmar.
Torsdagen den 22 februari - Idag 1966 lanserades den sovjetiska rymdmissionen Kosmos 110. Dess besättning var hund, Veterok (Little Wind) Ugolyok (Little Piece of Coal); båda hundar som gör historia. Flyget varade i 22 dagar och innehöll rekordet för levande varelser i omloppsbana fram till 1974 - när Skylab 2 bar sin tremannsbesättning i 28 dagar.
Med kvällens måne i en mycket högre position att observera, låt oss börja med en utredning av Mare Fecunditatis - fruktbarhetshavet.
Med en sträcka på 1463 kilometer i diameter är den här sammanslagna delen lika stor som Great Sandy Desert i Australien - och nästan lika ledig i inre funktioner. Det är hem för glasögon, pyroxener, fältspar, oxider, oliviner, troiliter och metaller i dess lunarjord, som kallas regolit. Studier visar att basaltflödet inuti Fecunditatis-bassängen inträffade kanske på en gång, vilket gör att den kemiska sammansättningen skiljer sig från andra maria. Det lägre titaninnehållet betyder att det är mellan 3,1 och 3,6 miljarder år gammalt!
Den västra kanten av Fecunditatis är hem för funktioner som vi delar landligt - grabbar. Dessa nedåtfallna landskapsområden mellan parallella fellinjer uppstår där jordskorpan sträckes till brytpunkten. På jorden händer dessa längs tektoniska plattor, men på månen finns de runt bassänger. De krafter som skapas av lavaflödet ökar vikten inuti bassängen och orsakar en spänning längs gränsen som så småningom stör och orsakar dessa områden. Titta noga längs den västra stranden av Fecunditatis där du kommer att se många sådana funktioner.
Låt oss ta en promenad över fruktbarhetshavet och se hur många månutmaningar du kan identifiera!
(1) Taruntius, (2) Secchi, (3) Messier och Messier A, (4) Lubbock, (5) Guttenberg, (6) Montes Pyrenees, (7) Goclenius, (8) Magelhaens, (9) Columbo, (7) 10) Webb, (11) Langrenus, (12) Lohse, (13) Lame, (14) Vendelinus, (15) landningsplatsen Luna 16
Fredag 23 februari - 1987 gjorde Ian Shelton en häpnadsväckande visuell upptäckt - SN 1987a. Detta var den ljusaste supernova på 383 år.
Eftersom stjärnorna i vår studiekonstellation av Monoceros är ganska svaga när månen börjar störa, varför inte spendera några dagar verkligen titta på månens yta och bekanta dig med dess många funktioner? I kväll skulle det vara en bra tid för oss att utforska "Nektarhavet."
På cirka 1000 meters djup täcker Mare Nectaris ett område på månen lika stort som de stora sandkullarna i Saskatchewan, Kanada. Liksom alla maria är det en del av en gigantisk bassäng som är fylld med lava, och det finns bevis för att det fångas längs dess västra bassängkant. Medan Nectaris basaltströmmar verkar mörkare än i de flesta maria, är det en av de äldre formationerna på månen och när terminatorn fortskrider kommer du att kunna se var ejecta som tillhör Tycho korsar ytan.
Tills vidare? Låt oss titta närmare på själva stoen och dess omgivande kratrar ... Njut av dessa många funktioner som också är månutmaningar - och vi kommer att studera var och en senare under året!
(1) Isidorus, (2) Madler, (3) Theophilus, (4) Cyrillus, (5) Catharina, (6) Dorsum Beaumont, (7) Beaumont, (8) Fracastorius, (9) Rupes Altai, (10) Piccolomini, (11) Rosse, (12) Santbech, (13) Pyrenees Mountains, (14) Guttenberg, (15) Capella
Lördagen den 24 februari - I kväll låt din fantasi svepa dig när vi går bergsklättring - på månen! I kväll kommer hela Mare Serenitatis att avslöjas och längs den nordvästra stranden ligger några av de vackraste bergskedjor du någonsin kommer att se - Kaukasien i norr och Apenninerna i söder.
Som den jordiska motsvarigheten, sträcker sig Kaukasusfjället nästan 550 kilometer och några av dess toppar når upp till 6 kilometer - en topp så hög som Elbrusberget!
Långt mindre än den markbundna namnet, sträcker sig månen Apennine bergskedjan ungefär 600 kilometer med toppar som går upp till 5 kilometer. Var noga med att leta efter Mons Hadley, en av de högsta topparna som du kommer att se i den norra änden av denna kedja. Den stiger över ytan till en höjd av 4,6 kilometer, vilket gör det enda berget ungefär storleken på asteroiden Toutatis.
Idag 1968, under en radarsökningsundersökning, upptäcktes den första pulsaren av Jocelyn Bell. Projektets medregissörer, Antony Hewish och Martin Ryle, matchade dessa observationer till en modell av en roterande neutronstjärna, vann dem 1974 års fysik Nobelpris och bevisade en teori om J. Robert Oppenheimer från 30 år tidigare.
Vill du titta på en himmelregion som innehåller en pulsar? Vänta sedan tills månen har väl västat och leta efter guidestar Alpha Monocerotis i söder och ljusa Procyon i dess norr. Genom att använda avståndet mellan dessa två stjärnor som basen för en imaginär triangel, hittar du pulsar PSR 0820 + 02 vid toppen av din triangel riktad österut. På bilden nedan undrar jag vilken "stjärna" det är?
Söndag 25 februari - I kväll är dina månuppdrag relativt enkla. Vi börjar med att identifiera "Ånghavet."
Leta efter Mare Vaporum på den sydvästra stranden av Mare Serenitatis. Format av nyare lavaflöde inuti en gammal krater, är detta månehav kantat till dess norr av de mäktiga Apenninbergen. På den nordöstra kanten, leta efter de nu tvättade Haemusbergen. Kan du se var lavaflödet har nått dem? Denna lava har kommit från olika tidsperioder och de något olika färgerna är lätta att upptäcka även med kikare.
Längre söderut och kantad av terminatorn är Sinus Medii - "Fjärden i mitten." Med ett område ungefär storleken på både Massachusetts och Connecticut är denna månfunktion mittpunkten för den synliga månytan. År 1930 påbörjades experiment för att testa denna region med avseende på yttemperatur - ett projekt som inleddes av Lord Rosse 1868. Överraskande nog var resultaten från de två studierna mycket nära, och under full dagsljus kan temperaturen i Sinus Medii nå kokpunkten som bevisats av mätare 4 och 6 - som landade nära dess centrum.
Ta nu ett hopp norr om Mare Vaporum för en titt på ”The Rotten Swamp” - Palus Putredinus. Mer behagligt känd som ”Marsh of Decay” är denna nästan jämna yta av lavaflöde också hem för ett uppdrag - den hårda landningen av Lunik 2. Den 13 september 1959 rapporterade astronomer i Europa att se den svarta pricken i den kraschande sonden . Händelsen varade i nästan 300 sekunder och spriddes över ett område på 40 kilometer
