En panel med 50 rymdsexperter träffades nyligen för att diskutera NASA: s nuvarande riktning med sin Vision for Space Exploration. Medan konferensen, "Examining the Vision: Balancing Science and Exploration" tillsynelatande fakturerades som ett forum för att diskutera alternativ till månen / Mars-visionen, deltog deltagarna NASA: s nuvarande riktning och drog sedan slutsatsen vad någon med ett öga på NASA redan visste: NASA isn ' t får tillräckliga medel i linje med det stora målet att skicka människor till Mars.
Panelen med forskare, ingenjörer och tidigare astronauter och NASA-administratörer drog slutsatsen att NASA är på rätt väg med sina mål att gå till månen som en springbricka för att nå Mars, men dessa mål är i fara på grund av kronisk underfinansiering till USA rymdprogram.
"Nationens rymdprogram är i fara", sa Stanford-professor Scott Hubbard, tidigare chef för NASA: s Ames Research Center, och en arrangör av konferensen. ”Du kan helt enkelt inte fortsätta göra mer med mindre och uppfylla dessa mål. Det är ett faktum. Den här verkstaden uppnådde en enighet om att NASA: s resurser inte har varit i överensstämmelse med dess uppdrag av utforskning och vetenskap. "
Panelen sa dock att NASA borde fokusera mer på att skicka människor till Mars istället för att bygga stora baser på månen. Men också sade den tidigare astronauten Kathryn Thornton före mötet att hon kände att det bästa sättet att komma till Mars var att åka dit direkt. Men mötet ändrade henne, sa hon, och hon tror nu att det finns fördelar med att använda månen som en vägstation, som vetenskaplig forskning och testa raketmaskinvara och infrastruktur.
Alternativ som att gå till asteroider diskuterades men godkändes inte av panelen. Intressant är också att panelen sade att vetenskap inte är den viktigaste motivationen för mänsklig rymdflyg.
Men panelen drog slutsatsen att alla mänskliga satsningar från låg jordbana borde vara internationella. "Nästa administration bör göra det mänskliga rymdflygmålet till ett internationellt företag fokuserat på Mars - både för att få mer offentligt stöd och för att upprätthålla programmet politiskt," sa Louis Friedman, verkställande direktör för The Planetarium Society.
I synnerhet samtyckte deltagarna till följande uttalanden:
- Det är dags att gå längre än LEO med människor som upptäcktsresande. Syftet med varaktig mänsklig utforskning är att åka till Mars och därefter. Månens och andra mellanmåls betydelse är att fungera som stegsteg på vägen till det målet.
- Att samla forskare, astronauter, ingenjörer, policyanalytiker och branschledare i en enda konversation skapade en miljö där insikter över traditionella gränser inträffade.
- Mänsklig rymdutforskning genomförs för att tjäna nationella och internationella intressen. Det ger viktiga möjligheter att utveckla vetenskapen, men vetenskapen är inte den primära motivationen.
- Hållbar mänsklig utforskning kräver förstärkt internationellt samarbete och erbjuder Förenta staterna en möjlighet för globalt ledarskap.
- NASA har inte fått budgetökningarna för att stödja det manderade prospekteringsprogrammet såväl som andra viktiga delar av NASA-portföljen, inklusive rymdvetenskap, luftfart, teknikkrav och särskilt jordobservationer, med tanke på hur brådskande klimatförändringarna är.
Panelen samlades privat den 12-13 februari 2008 för att diskutera rymdpolitiska alternativ inför den nya amerikanska administrationen som kommer att tillträda i januari 2009, och kan erbjuda fler rekommendationer i framtiden.
Ursprungliga nyhetskällor: Ny forskare, pressmeddelande från Planetary Society
