Tack vare Cassini-uppdraget har vi känt till strålarna med iskalla saltlake som sprutades från södra polen av Saturns måne Enceladus i ungefär 8 år nu, men den här veckan avslöjades det vid den 44: e Lunar and Planetary Science Conference utanför Houston, Texas att Enceladus 'jetstrålar når sannolikt hela vägen ner till havet - ett salt underjordiskt hav av flytande vatten som tros ligga under nästan 10 kilometer is.
Enceladus jetplan observerades först av rymdskeppet Cassini 2005. Strålarna sprutar ständigt fina ispartiklar ut i rymden som kommer in i bana runt Saturnus, vilket skapar den disiga, diffusa E-ringen där Enceladus är bosatt.
Emanating från djupa sprickor smeknamnet "tiger stripes" som sträcker sig 512 km (318 mil) - hela månens sydpol de iskalla jetarna - och ränderna - har flera gånger undersökts av Cassini, som har upptäckt att inte bara ispartiklarna innehåller salter och organiska föreningar men också att ränderna är överraskande varma och mäter vid 180 Kelvin (minus 135 grader Fahrenheit) - över dubbelt så varma som de flesta andra måner.
Läs mer: Enceladus 'Salty Surprise
Där strålarna får sin tillförsel av flytande vatten har varit en fråga som forskarna har undrat över i flera år. Är friktion orsakad av tidvattenspänningar som värmer remsans insidor, som smälter isen och skjuter den uppåt? Eller sträcker sig sprickorna faktiskt hela vägen ner genom Enceladus skorpa till ett hav under flytande vatten, och genom tidvattentryck drar du ånga och is upp till ytan?
Forskare är nu övertygade om att det senare är fallet.
I en presentation vid Lunar and Planetary Science Conference med titeln "How the Jets, Heat and Tidal Stresses over South Polar Terrain of Enceladus Are Related" (se PDF här) konstaterar Cassini-forskare att mängden uppvärmning på grund av tidvattenstress sett längs Enceladus tigerränder är inte tillräckligt nog för att orsaka det fulla spektrumet av uppvärmning som observerats, och de "hot spots" som har sett överensstämmer inte med den typ av uppvärmning som orsakas av skjuvfriktion.
I stället tror forskarna att värmeenergi transporteras uppåt tillsammans med den tryckvattenånga från havsbotten och värmer områdena runt enskilda ventilationsöppningar och fungerar för att hålla sina kanaler öppna.
Med 98 individuella jetflygplan som hittills observerats på Enceladus 'södra polära terräng och ytvärme motsvarande var och en, verkar detta scenario, på grund av brist på en bättre term ... verkligen legitim.
Vad detta betyder är att en mån av Saturnus inte bara har ett betydande hav med flytande vatten med en värmekälla och jordliknande salthalt (och också lite fizz) men också att det sprutar havet, den potentiellt bebodda miljön, ut i det lokala rymden där det kan studeras relativt enkelt - vilket gör Enceladus till en mycket spännande mål för framtida utforskning.
"Att röra vid Enceladus-jetstrålarna är att röra vid den mest tillgängliga salta, organiska rika, utomjordiska vattenmassan och därmed en bebyggelig zon i vårt solsystem."
- Cassini avbildar teamledare Carolyn Porco et al.
Forskningsanteckningar via C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Space Science Institute i Boulder, CO och Earth and Planetetary Sciences vid UC Santa Cruz, CA.
Toppbild: färgkomposit av Enceladus gjord av råa Cassini-bilder som förvärvades 2010. Månen tänds av reflekterat ljus från Saturnus medan strålarna är bakgrundsbelysta av solen.
