Den första Antares-raketlyftningen på nästan två år riktas nu in för den 13 oktober på vad som säkert kommer att vara ett bländande nattstopp från NASA: s Virginia lanseringsbas - och potentiellt erbjuder ett spännande skyshow till miljoner amerikanska östkustens åskådare, om allt går väl.
De bästa NASA- och Orbital-ATK-cheferna godkände formellt lanseringen av den uppgraderade kommersiella Antares-raketten för nästa torsdag kväll, 13 oktober, på ett nytt uppdragsuppdrag till International Space Station (ISS). Tillkännagivandet följer på hälen av en framgångsrik gemensam Flight Readiness Review (FRR).
Blastoff av Orbital ATK Antares raket är planerad i 9:13 p.m. EDT den 13 oktober från Mid-Atlantic Regional Spaceport pad 0A vid NASAs Wallops Flight Facility på Virginia's pittoreska östra strand.
Antares rullas ut till dynan 0A den 11 oktober - två dagar före det förväntade lanseringsdatumet.
Antares kommer att transportera Orbital OA-5 Cygnus fraktfartyg till bana på en flygning som är avsedd för ISS och dess multinationella besättning av astronauter och kosmonauter.
Lanseringen markerar den första natten lyftningen av Antares - och det kan vara synligt upp och ner för den östra kusten om väder och atmosfäriska förhållanden samarbetar för att ge en spektakulär utsikt till den mest befolkade regionen i Nordamerika.
Den 14 våningar höga kommersiella Antares-raketten kommer också att lanseras för första gången i den uppgraderade 230-konfigurationen - drivs av nya ryska-byggda första etappmotorer.
För OA-5-uppdraget kommer Cygnus avancerade manövrering av rymdskepp att laddas med cirka 2 400 kg (5 295 kg) förnödenheter och vetenskapliga experiment för den internationella rymdstationen (ISS).
"Cygnus är laddad med Saffire II nyttolast och en nanorack cubesat deployer," Frank DeMauro, Orbital ATK Cygnus programchef, berättade Space Magazine i en intervju.
Bland de vetenskapliga nyttolasten ombord på Cygnus OA-5-uppdraget är Saffire II nyttolastexperimentet för att studera förbränningsbeteende i mikrogravitet. Data från detta experiment kommer att laddas ner via telemetri. Dessutom kommer en NanoRack deployer att släppa Spire Cubesats som används för väderprognos. Dessa sekundära nyttolastningsoperationer kommer att genomföras efter att Cygnus har lämnat rymdstationen.
Om Cygnus startar som planerat den 13 oktober, är det planerat att anlända till stationen på söndag den 16 oktober. Astronauter kommer att använda rymdstationens robotarm för att gripa Cygnus ungefär cirka 06:45 EDT och ligga ner till botten av stationens enhetsmodul.
NASA TV kommer att ge live täckning av lanseringen såväl som mötes- och gripande aktiviteter.
Cygnus-rymdskeppet för OA-5-uppdraget heter S.S. Alan G. Poindexter för att hedra före detta astronaut och sjöfartsflygkapten Alan Poindexter.
Enligt CRS-kontraktet (Commercial Resupply Services) med NASA kommer Orbital ATK att leverera cirka 28 700 kg last till rymdstationen. OA-5 är den sjätte av dessa uppdrag.
Den 2-åriga lugnet i Antares-lanseringarna följde rakets omedelbara jordning efter dess katastrofala misslyckande bara ögonblick efter lyftningen den 28 oktober 2014 som dömde Orb-3 återupplämningsuppdraget till rymdstationen - vilket bevittnades av denna författare.
Orbital ATK: s kommersiella raket Antares måste övervakas med de helt nya RD-181 första etappmotorerna efter förstörelsen av Antares raket och Cygnus leveransfartyg för två år sedan.
Mot bakgrund av grunden av SpaceX Falcon 9 och Dragon fraktflyg efter den katastrofala startkatastrofen för september 1, och det katastrofala antares lanseringsfel i oktober 2014, blir detta Orbital ATK-uppdrag mer kritiskt än någonsin för att hålla den stationen lager och fullt fungerande för de bosatta besättningarna med ett pålitligt amerikanskt försörjningståg.
Under tiden har Orbital ATK framgångsrikt återupptagit lanseringar av sina Cygnus-fraktfraktare till ISS med hjälp av United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket som en interimåtgärd tills Antares återgår till flygstatus
De använde ULA Atlas V raket för att framgångsrikt leverera två Cygnus-fartyg till ISS på OA-4-flygningen i december 2015 och OA-6-flyget i mars 2016.
Se efter Kens fortsatta Antares / Cygnus-uppdrag och starta rapportering. Han kommer att rapportera från på plats vid NASAs Wallops Flight Facility, VA under lanseringskampanjen.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
