CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Montering av den kraftfulla Delta IV-raket som förstärker sökvägsversionen av NASA: s Orion besättningskapsel på sin jungfrua testflyg i december har avslutats.
Orion är NASA: s nästa generations fordon med mänsklig klassificering som så småningom kommer att transportera USA: s astronauter bortom jorden på resor som vågar längre ut i djupa rymden än någonsin tidigare - bortom månen till asteroider, Mars och andra destinationer i vårt solsystem.
Det toppmoderna rymdskeppet Orion är planerat att sjösättas på dess invigningsförsedda uppdrag, kallad Exploration Flight Test-1 (EFT-1), i december 2014 ovanpå Delta IV Heavy raket. Det ersätter NASA: s nu pensionerade rymdfärdsbanor.
Den tredubbla trumma Delta IV Heavy är för närvarande den mest kraftfulla raketen i Amerikas flotta efter att NASA: s rymdfärjeprogram avgått.
Ingenjörer från raketstillverkaren - United Launch Alliance (ULA) - tog ett stort steg framåt mot Orions första flygning när de slutförde integrationen av de tre primära kärnelementen i rakets första etapp med enmotorns övre etapp.
Allt raketintegrationsarbete och preflight-bearbetning ägde rum i ULA: s horisontella integrationsanläggning (HIF) vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Space Magazine besökte nyligen Delta IV-boostern under en närliggande turné inuti HIF-anläggningen förra veckan där raketen presenterades för media i en horisontellt staplad konfiguration. Se mina Delta IV-bilder här.
HIF-byggnaden ligger vid Space Launch Complex 37 (SLC-37), på Cape Canaveral, ett kort avstånd från startplattan där Orion EFT-1-uppdraget lyfter den 4 december.
"Den dagliga behandlingen utförs av ULA," sade Merri Anne Stowe från NASA: s Fleet Systems Integration Branch i Launch Services Program (LSP), i ett uttalande från NASA.
"NASA: s roll är att hålla ett vakande öga på allt och vara där för att hjälpa om några problem uppstår."
Det första steget består av en trio av tre Delta IV Common Booster Cores (CBC).
Varje CBC mäter 134 fot i längd och 17 fot i diameter. De är utrustade med en RS-68-motor som drivs med flytande väte och flytande syre-drivmedel som producerar 656 000 kilo drivkraft. Tillsammans genererar de 1,96 miljoner pund kraft.
Den senaste våren besökte jag HIF efter att de två första CBC: erna kom med pråm från deras ULA-monteringsanläggning i Decatur, Alabama, belägen cirka 20 mil väster om Huntsville.
Den första CBC-boosteren fästes till centerboosteren i juni. Den andra var kopplad i början av augusti, enligt ULA.
"Efter att de tre kärnstadierna har gått igenom deras första inspektioner och bearbetning, fästes stagarna, ansluter boosterstadierna till centrumkärnan," sade Stowe. "Allt detta sker horisontellt."
Delta IV kryogen testning och infästning i andra etappen avslutades i augusti och september. Den mäter 45 fot i längd och 17 fot i diameter. Den är utrustad med en enda RL10-B-2-motor, som också bränner flytande väte och flytande syre-drivmedel och genererar 25 000 kilo drivkraft.
"Maskinvaran för Exploration Flight Test-1 går bra samman," konstaterade Stowe i ett uttalande från NASA.
”Vi behövde inte ta itu med några allvarliga problem. All förhandsplanering verkar vara lönsam. ”
Samma Delta IV-övre etapp kommer att användas i Block 1-versionen av NASA: s nya tunga liftraket, Space Launch System (SLS).
Var noga med att läsa min senaste artikel som beskriver bandskärningsceremonin som öppnar tillverkningen av SLS-kärnsteget vid NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans, LA. SLS kommer att vara den mest kraftfulla raketen som någonsin har byggts av människor och överskrider den för den ikoniska raketten från Saturn V som skickade människor att gå på månens yta.
Delta IV-raketten rullas ut till SLC-37 Cape Canaveral startplatta denna vecka.
Montering av Orion EFT-1-kapsel och stapling ovanpå servicemodulen avslutades också i september vid Kennedy Space Center (KSC).
Jag var också till hands på KSC när Orion crew-modulen / servicemodulen (CM / SM) stack ut 11 september 2014 på en 36-hjulig transportör från sin monteringsanläggning i High Bay i Neil Armstrong Operations and Checkout Byggnad.
Det flyttades ungefär 1 mil till nästa stopp på väg till SLC-37 - KSC-bränsleanläggningen med namnet Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Läs min Orion move-historia här.
EFT-1-flygningen med två bana, fyra och en halv timme kommer att lyfta rymdskeppet Orion och dess bifogade andra etapp till en orbital höjd av 3 600 mil, ungefär 15 gånger högre än International Space Station (ISS) - och längre än någon människa rymdskepp har rest på 40 år.
Håll ögonen öppna för Ken: s fortsatta Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiella utrymmen, nyfikenhet, Mars rover, MAVEN, MOM och mer Jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
