En sol-tsunami sprängde sig igenom solens lägre atmosfär den 19 maj 2007, och handlingen fångades av tvillingen STEREO rymdskepp. Även om sol-tsunamier delar mycket gemensamt med tsunamier på jorden, kan solversionen resa med över en miljon kilometer i timmen. Förra årets tsunami sprängdes och rullades i cirka 35 minuter och nådde topphastigheter cirka 20 minuter efter den första flänsen. Observationerna gjordes av ett team från Trinity College, Dublin.
”Energin som frigörs i dessa explosioner är fenomenal; ungefär två miljarder gånger den årliga energiförbrukningen i världen på bara en bråkdel av en sekund. På en halvtimme såg vi tsunamin täcka nästan hela solskivan, nästan en miljon kilometer från episentret, ”sa David Long, en medlem av teamet som gjorde observationerna.
STEREO: s Extreme Ultraviolet Imager (EUVI) -instrument övervakar solen med fyra våglängder, vilket motsvarar temperaturer mellan 60 000 och 2 miljoner grader Celsius. Vid den lägsta av dessa temperaturer kan forskare se strukturer i kromosfären, ett tunt lager av solatmosfären som ligger precis ovanför solens synliga yta. Vid temperaturer mellan 1 och 2 miljoner grader kan forskaren övervaka funktioner i olika nivåer i solkorona.
SOHO-rymdskeppet, som lanserades 1995, övervakar också solen vid dessa våglängder men tog bara bilder fyra gånger per dag, vilket gav forskare sällsynta ögonblicksbilder av dessa tsunamier. STEREOS EUVI-instrument tar en bild med några minuter för att skapa en serie, vilket gör det möjligt för forskare att spåra hur vågen sprider sig över tid.
Klicka här för en Quicktime-animation av evenemanget.
Detta är första gången en tsunami har observerats vid alla fyra våglängder, vilket gjorde det möjligt för teamet att se hur vågen rör sig genom de olika lagren i solatmosfären.
”Till vår överraskning verkar tsunamin röra sig med samma hastighet och acceleration genom alla lager. Eftersom kromosfären är mycket tätare än koronan, förväntar vi oss att pulsen där drar. Det är ett riktigt pussel, sade Dr. Peter Gallagher, en annan medlem av teamet.
För att komplicera frågor är intervallet mellan bilder inte detsamma för alla fyra kameror. Vid tidpunkten för tsunamin ställdes kamerorna som övervakade strålning vid 1 miljon grader Celsius in för att ta en bild var 2,5 minut. De registrerade mycket högre hastigheter och accelerationer för vågen än de andra kamerorna, som var på 10 eller 20 minuters cykler. Genom att ta ett prov på en bild av fyra matchade data från dessa kameror de lägre värden som observerades i de andra lagren.
”Vi har tänkt under en tid att tsunamierna kan orsakas av magnetiska chockvågor, men i tidigare ögonblick verkade vågorna resa för långsamt. Vi har dock sett från denna uppsättning observationer att om tidsintervallet mellan bilder är för långt, är det lätt att underskatta hastigheten som vågorna rör sig. Med några mer snabba sekvensobservationer av sol-tsunamier, borde vi äntligen kunna identifiera orsaken till dessa vågor, säger Gallagher.
Upptäckten kommer att presenteras av David Long vid RAS National Astronomy Meeting i Belfast onsdagen den 2 april 2008.
Mer information och animationer finns i Trinity College: s sida om solens tsunami.
Original nyhetskälla: RAS pressmeddelande
