Undrar du vem som upptäckte Saturnus? Det vet ingen. Det krävs ett teleskop för att se ringarna, men vem som helst kan hitta Saturnus, även i en ljus stad.
Så kanske en bättre fråga kan vara att ställa, när insåg astronomer att Saturnus var en planet? De forntida astronomerna trodde på den geocentriska modellen för universum. Jorden var i mitten av universum, och allt annat kretsade runt den i kristallskal: solen, månen, planeterna och stjärnorna. Ett problem med den här modellen var planeternas konstiga rörelser. De skulle ibland sakta ner, stoppa och till och med resa bakåt på himlen. Och för att förklara detta var astronomer tvungna att skapa fördjupade modeller för planeterna där de kretsade inuti sfärerna inom sfärer.
Hur som helst, den här modellen vände sig på örat av Nicolaus Copernicus på 1500-talet. Han placerade solen i mitten av solsystemet och hade alla planeter som kretsade runt den. Detta förklarade fint planeternas konstiga rörelser. De gick inte bakåt, det var bara en förändring i perspektiv, eftersom jorden också går runt solen.
Den första personen som faktiskt tittade på Saturnus i ett teleskop var Galileo. Han såg en konstig oval formad planet. Han trodde att planeten kan ha öron, eller två små bollar på vardera sidan. Senare observationer visade att det faktiskt var Saturns grand ringsystem. Galileo upptäckte också Saturns måne Titan.
Bättre observationer av Saturnus av Giovanni Cassini dök upp ytterligare 4 månar av Saturnus, liksom en uppdelning i ringarna som senare skulle namnges efter honom: Cassini-divisionen.
Men det skulle inte vara förrän 1979 som det första rymdskeppet flög förbi Saturnus. NASA: s Pioneer 11-rymdskepp gjorde resan och kom inom 20 000 km från planetens molntoppar. Detta följdes av Voyager-rymdskeppet och så småningom NASA: s Cassini-rymdskepp som kretsar runt planeten idag. Alla våra bästa bilder av Saturnus skickades tillbaka av kretsande rymdskepp.
Vi har skrivit många artiklar om upptäckten av planeter för Space Magazine. Här är en artikel om upptäckten av Uranus, och här är en artikel om upptäckten av Neptune.
Om du vill ha mer information om Saturn börjar du med NASA Cassini-uppdragets hemsida. Det är där du ser alla de senaste nyheterna och fotona som skickats tillbaka från Saturnus. Kolla sedan in Hubblesites nyhetsmeddelanden om Saturnus.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast precis om Saturnus. Kolla in det här, avsnitt 59: Saturn.
Referens:
NASA
