Så långt som kometen Elenin går, är den enda chansen att överhängande undergång för själva kometen: den sönderfaller och försvinner snabbt. Den australiska amatörastronomen Michael Mattiazzo har övervakat kometens resa mot perihelion (närmaste punkt i dess bana till solen), som inträffade den 10 september 2011, och han säger att kometen Elenin troligen inte har överlevt. Bilden ovan togs av Mattiazzo idag (14 september) och den är knappt synlig som en sönderfallande fläck.
Kometen Elenin - kometen som har skapat en hoopla av helt nonsensiska, icke-vetenskapliga dommedagsförutsägelser - bleknade dramatiskt efter att ha blivit träffad av en solfällning den 20 augusti, som vi rapporterade tidigare. Efterföljande bilder avslöjade en spridande, diffus koma. Det kommer sannolikt att fortsätta att blekna och bli mer diffust.
Elenins massa är mindre än genomsnittet och dess bana tar den inte närmare än 34 miljoner km (21 miljoner miles) av jorden när den cirklar runt solen. Den kommer att närma sig jorden närmast den 16 oktober, men var närmast solen den 10 september.
"Natten den 19 augusti uppskattade jag ljusstyrkan hos kometen Elenin som storleksordning 8,1 och den var i mål för observerbarhet med blotta ögon i september," skrev Mattiazzo på sin webbplats, Södra Kometer. "Följande kväll den 20: e hade kometen visat dramatiskt med en halvstorlek och verkade mer diffus. Detta var ett tecken på kommande Elenins undergång. "
Elenin är ungefär 10 än nu och bleknar som i processen att sönderdelas.
Det gick inte att återhämta sig, (du kan se en serie bilder tagna mellan 19 augusti och 11 september på Mattiazzos webbplats), med kometen kärnan som tar ett långsträckt utseende med progressiv blekning.
”Sådana störningar är alltför vanliga för små kometer som har nära möten med solen,” sade Mattiazzo.
Ett av de mest spektakulära exemplen på att en komet bryts samman inträffade i juli 2000 när kometen C / 1999 S4 LINEAR sönderdelades och flera observatorier hade en god bild av handlingen.
Elenin är nu nästan i en underlägsen solenhet, där den kommer att vara direkt mellan jorden och solen (så vi kommer inte att kunna se det på grund av solens ljusstyrka). En annan amatörastronom från Australien, Ian Musgrave, säger att det är tveksamt att det kommer att vara tillräckligt ljust för att se i kamerorna från det solkretsande SOHO-rymdskeppet, och att vi förmodligen kommer att behöva vänta till oktober när kometen flyttar sig bort från solen för kraftfulla jordbaserade teleskop för att försöka hitta om någon av kometen överlever.
