Att gå en mil i en annans skor ger dig ett stort intryck av deras liv och möjligen ett par ömma fötter. Fötter kan till och med bli ömma när han går i rymdets nollvikt, eftersom Tom Jones förmedlar i sina memoarer med titeln, Sky Walking. Hans dagar som NASA-astronaut fyller sidorna medan han berättar om sin utbildning, uppdrag och uppföljning. Hans skor, som alla andra på denna planet, är unika. Men för dem som vill ha en smak av rymdäventyr är dessa skor särskilt bra att läsa om.
Att vara astronaut sitter mer än säkert i en mysig stuga på en snabb resa ovanför molnen. Särskilt förutom de få turister som har gått upp är astronauter en viktig kugge i flyg- och rymdmaskinen. De måste virvla runt, kontrollera experiment här eller spränga thrusterarna där, för att slutföra sitt uppdrag. Fel är inte tillåtna, så bara de som har visat förmågan att leverera under tryck får en chans. De flesta astronautkandidater har redan uppfyllt ambitiösa krav innan de går in i NASA. De har doktorsexamen i teknisk examen, är genomförda medicinska läkare eller är militära testpiloter. Ändå är det bara ingångsförutsättningar. En gång en del av astronautklubben måste varje person kontinuerligt anpassa sig och lära sig nya färdigheter och nya aktiviteter. Varje flyg ut i rymden kommer i sin egen unika färg och var och en kan ge sina egna utmanande utmaningar. Även om alla har rätt grejer på sitt eget sätt, har astronauter en viss uppsättning bevisade färdigheter för sina uppgifter på hög nivå.
Jones memoarer tar läsaren igenom alla sina tider i sitt liv när NASA främst tänkte. Han börjar just nu innan han accepteras på NASA, genom sin vistelse med NASA och avslutar vid sin avgångsstund. Under detta gick Jones genom basutbildning, val av uppdrag, specialutbildning och fyra flygningar. Detta är en personlig memoar och tjänar till att lyfta fram ögonblickens känslor. Jones skriver väl om sin förväntan när han ansöker till NASA, spänningen att göra en stor förändring i hans personliga riktning, tillsammans med oron för att starta en ny karriär. Men när den väl installerats i NASA, tillhandahåller Jones färgglada vinjetter av stunder i träning, interaktion med andra astronauter och stress på familjelivet. Hans berättelse om dessa tider inkluderar livliga återgivningar av bussens lansering, arbetsförhållanden i den trånga busshytten samt hans möjlighet till ett nära möte med rymden under en EVA. Det är hans återgivning av ögonblicket i ett varmt, mänskligt perspektiv som gör boken rolig att läsa och informativ om en astronaut.
I rättvisa till alla statliga anställda är inte Jones jobb som alla luktar rosor, och han förmedlar sin känsla av frustration. Till exempel noterar han sitt behov av att fokusera på de minsta delarna av rymduppdraget så att den större bilden bleknar från platsen. Han noterar sin tid som capcom och som en representant för astronautkontoret för programmet International Space Station. Men hans kommentarer om dessa tider utvidgar inte diskussionen. Till och med syftet med hans rymdsuppdrag räcker sällan över en notering som liknar vad man kan förvänta sig av ett pressmeddelande. Om en läsare vill förstå mer av vetenskapen eller byråkratin har denna bok lite att erbjuda.
Å andra sidan utsmyckar denna memoar underbart rymdfärd och arbetar i rymden. Jones använder sin astronaut-utsiktspunkt och ger en autentisk och detaljerad kronologisk lista över händelser för var och en av hans rymdflyg. Ibland är detaljerna för intensiva och verkar vara nästan ordförande avskrifter från digitala inspelare eller kommunikationstrafik. Till och med hans återgivningar av sin träningstid på Jorden verkar lyfta direkt från en loggbok. Konsekvensen av detta tillvägagångssätt är att prosan i boken släpps av stylad och alltför teknisk på platser. Även om Jones hade turen att ha flög i fyra uppdrag, blir hans beskrivningar upprepade. Det fanns lite att skilja känslorna från den fjärde lanseringen från den första. Ändå är det det känslomässiga innehållet och de personliga återgivningarna som gör denna bok speciell och unik. Att söka igenom det tekniska samtalet för att förstå dessa ögonblick gör att läsningen avlägsnas ibland, men ofta är det fortfarande en speciell recension av en persons flykt ut i rymden.
För de som är intresserade av att lära sig om livet som astronaut är denna bok perfekt. Jones tillhandahåller höjdpunkterna, helt bokstavligen, och lågen i jobbet. Han visar också att det trots allt är ett jobb precis som många andra och att han bara är en person till av många som strävar efter att hjälpa vårt liv på jorden. Han tar med sig sina oro över familj och vänner, skyttelkatastroferna och byråkratins utmaningar. Men främst berättar han om underverk och glädje att vara i rymden.
Skor berättar mycket om en person. Rymdkängor berättar mycket om ett yrke. Tom Jones i sina personliga memoarer, Sky Walking tar med sig läsaren i fotsteg från neophyte-astronaut till erfaren rymdresande. Med det har han satt en färgstark gångväg för andra att slå sig ner.
Recension av Mark Mortimer
