NASA: s omlopps Mars närmar sig Mars. Bildkredit: NASA / JPL Klicka för förstoring
Mars lade till en ny satellit idag, när NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter anlände till den röda planeten. Under de kommande sju månaderna kommer rymdskeppet att passera Marss atmosfär 550 gånger och bromsa ner sig ytterligare genom en process som kallas aerobraking. Efter att ha kommit till sin slutliga bana söker den efter tecken på vatten och letar efter framtida landningsplatser.
NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter har börjat sin slutliga inställning till den röda planeten efter att ha aktiverat en sekvens av kommandon som är utformade för att få rymdskeppet framgångsrikt in i omloppsbana.
Sekvensen började på tisdag och kommer att kulminera med att avfyra fartygets huvudsakliga thrusterar i cirka 27 minuter på fredag - en fot på bromsarna för att minska hastigheten med cirka 20 procent när rymdskeppet svänger runt Mars med cirka 5 000 meter per sekund (cirka 11 000 mil per timme ). Uppdragsansvariga vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien och Lockheed Martin Space Systems, Denver, övervakar händelserna noga.
"Vi har förberett oss i flera år för de kritiska händelser som rymdskeppet måste genomföra på fredag," sade JPLs Jim Graf, projektledare. ”Av allt tyder vi på att vi är i bra form att lyckas, men Mars har lärt oss att aldrig bli övertro. Två av de fyra sista orbitrarna som NASA skickade till Mars överlevde inte den slutliga strategin. ”
Mars Reconnaissance Orbiter kommer att bygga på upptäckter av fem framgångsrika robotar som för närvarande är aktiva på Mars: NASA rovers Spirit and Opportunity, NASA orbiters Mars Global Surveyor och Mars Odyssey, och European Space Agency's Mars Express orbiter. Det kommer att undersöka Mars ytor, atmosfär och underjordiska lager i detalj från en låg bana. Det kommer att hjälpa framtida uppdrag genom att söka efter möjliga landningsplatser och vidarebefordra kommunikationer. Det kommer att skicka hem upp till tio gånger så mycket data per minut som varje tidigare Mars-uppdrag.
Först måste den komma i omloppsbana. Den nödvändiga thruster-bränningen börjar strax efter 1:24 p.m. Pacific Time på fredag. Ingenjörer designade brännskadorna för att bromsa rymdskeppet tillräckligt för att Mars tyngde skulle fånga det i en mycket långsträckt elliptisk bana. En halvårsperiod på mer än 500 noggrant beräknade dopp i Mars atmosfär - en process som kallas aerobraking - kommer att använda friktion med atmosfären för att gradvis krympa banan till den storlek och nästan cirkulär form som väljs för mest fördelaktig användning av de sex ombord vetenskap instrument.
"Vår primära vetenskapsfas börjar inte förrän i november, men vi kommer faktiskt att studera den förändrade strukturen i Mars 'atmosfär genom att känna atmosfärens täthet i olika höjder varje gång vi flyger genom den under aerobraking," sade JPLs Dr. Richard Zurek, projektforskare för uppdraget.
Ytterligare information om Mars Reconnaissance Orbiter finns tillgänglig online på: http://www.nasa.gov/mro
Uppdraget förvaltas av JPL, en avdelning vid Kaliforniens tekniska institut, Pasadena, för NASA: s vetenskapliga uppdrag, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, är huvudentreprenören för projektet och byggde rymdskeppet.
Originalkälla: NASA News Release
