Det händer varje månad och särskilt varje gång månen är full. Under denna tid plöjer månen genom jordens magnetiska "tail" - en förlängning av jordens magnetfält. Ute i rymden sträcker solvinden ut den magnetiska bubblan som omger vår planet och skapar en lång "magnetotail" i vindvinden. När månen kommer i kontakt med detta fält, kan det orsaka månstoft stormar och urladdningar av statisk elektricitet. Framtida månforskare kan eventuellt behöva vidta extra försiktighetsåtgärder under den tiden av månaden.
"Jordens magnetögla sträcker sig långt bortom månens omloppsbana och en gång i månaden kretsar månen genom den", säger forskaren Tim Stubbs från Goddard Space Flight Center. "Detta kan få konsekvenser från månens" dammstormar "till elektrostatiska urladdningar."
När månen korsar denna magnettavla kommer den i kontakt med ett gigantiskt "plasmablad" av hetladdade partiklar som fångas i svansen. De lättaste och mest mobila av dessa partiklar, elektroner, peppar månens yta och ger månen en negativ laddning.
Forskare säger att på månens dagstid neutraliseras denna effekt något av solljus. De ultravioletta fotonerna slår tillbaka elektroner från ytan och håller laddningsuppbyggnaden på relativt låga nivåer. Men på nattsidan av månen, där det är kallt och mörkt, samlas elektroner och spänningar kan klättra till hundratals eller tusentals volt.
Stubbar sa att astronauter som går över den dammiga uppladdade månterrängen kan finna sig knasande med el som ”en strumpa som dras ut ur en varm torktumlare.” Rör vid en annan astronaut, en dörrhandtag, en bit känslig elektronik - något av dessa enkla åtgärder kan ge en oönskad zap. "Korrekt jordning rekommenderas starkt," sade Stubbs.
Månstoft kan bli tillräckligt laddat för att faktiskt lyfta från ytan. Det finns bevis från lantlandaren Surveyor 7 för att när tillräckligt laddad upp kan måndammpartiklar faktiskt flyta över månens yta. Detta damm kan orsaka problem eftersom det klamrar sig fast vid rymdräkter, trossar maskiner, repor på hjälmytorna (moondust är mycket slipande) och generellt gör livet svårt för astronauter.
Mycket av detta är ren spekulation, men Stubbs sade, eftersom ingen har varit på månen under denna tid. "Apollo-astronauter landade aldrig på en fullmåne och de upplevde aldrig magnetöglarna."
Det bästa direkta beviset för denna händelse kommer från NASA: s Lunar Prospector-rymdskepp, som kretsade om månen 1998-99 och övervakade många magnetotail-korsningar. Under vissa korsningar kände rymdskeppet stora förändringar i månens nattspänning och hoppade från -200 V till -1000 V, enligt Jasper Halekas från UC Berkeley som har studerat uppgifterna.
Forskare säger också att detta fenomen skulle bli värre under en solstorm.
Mer forskning måste göras om denna månadscykel och hur den kan påverka de som bor på månen i framtiden.
Original nyhetskälla: Science @ NASA
