Denna galax ser mycket ut som vår egen Vintergalax. Det har varit mest tyst i miljarder år och matat lätt på den tunna gasen i det intergalaktiska rymden.
Detta är spiralgalaxen UGC 2885. Den är ungefär 2,5 gånger bredare än vår galax och är ungefär 230 ljusår bort i stjärnbilden Perseus. Galaxens smeknamn är "Rubin's Galaxy" efter den amerikanska astronomen Vera Rubin. (Detta är en annan postum ära för Rubin: LSST (Large Synoptic Survey Telescope) döpte just till hennes ära. Det är nu Vera C. Rubin Observatory.)
Det är inte bara stjärnbildningen som går långsamt i denna galax. UGC 2885 matar inte på några mindre angränsande galaxer, så det centrala svarta hålet är svält av fallande gas. Det är något som en fantastisk pensionärsamhälle.
Men det mest förbryllande med denna massiva galax är hur den blev så stor.
"Den är så stor som du kan skapa en diskgalax utan att slå något annat i rymden."
Benne Holwerda, Univ. från Lousville, Kentucky.
Benne Holwerda från University of Louisville, Kentucky, observerade denna galax med NASA: s Hubble Space Telescope. Holwerda smeknamnet galaxen Rubins galax. Hans arbete följer och inspireras av Rubins arbete, som koncentrerades på att mäta galaxernas rotation och bestämma deras massor. Det gav i sin tur bevis för att det finns mörk material.
"Min forskning var till stor del inspirerad av Vera Rubins arbete 1980 på storleken på denna galax," sade Holwerda. ”Vi ser detta som en minnesbild. Detta mål att citera Dr. Rubin i vår observation var mycket del av vårt ursprungliga Hubble-förslag. ”
Denna nya Hubble-bild av Rubins Galaxy är en del av resultaten som Holwerda presenterade vid American Astronomical Society's årsmöte. Holwerdas forskning är inriktad på galaxens enorma storlek.
"Hur det blev så stort är något vi inte riktigt vet ännu," sade Holwerda i ett pressmeddelande. "Den är så stor som du kan skapa en diskgalax utan att slå något annat i rymden."
UGC 2885 är ganska isolerat i rymden, och den isoleringen kan ge en ledtråd till dess obefläckade form. Galaxer är ofta missformade på grund av interaktioner med andra galaxer. Men UGC 2885 är ensam i sitt grannskap och behåller sin orörda spiralform. Strukturen på armarna och skivan är nästan perfekt och det har inget av tidvattenssvansarna som störde galaxer uppvisar.
Galaxen är också en spärrad spiral, även om astronomer inte först kunde se stången. Detta är ovanligt, eftersom astronomer tror att stången i spärrade spiraler orsakas av gravitationsinteraktioner med angränsande galaxer och satellitgalaxer, varav ingen finns i närheten av UGC 2885.
För att växa denna stora var den tvungen att konsumera mindre, omgivande galaxer, eller så måste den långsamt ansluta intergalaktisk gas under en lång tidsperiod. Hur som helst, det tog sin tid att växa så stort. "Det verkar som om det har gått med, växte långsamt," sade Holwerda.
Holwerda och de andra astronomerna i teamet undersöker galaxens gloria och räknar de glaskulära stjärnklusterna i den. Om de hittar ett alltför stort antal globulära kluster i halo, är det bevis på att under miljarder år föll mindre galaxer i Rubins galax och lämnade dessa kluster i halo.
Framtida teleskop kan se tydligare in i galaxen och hitta ledtrådar om dess tillväxt. James Webb lanseras snart (!!!) och kan se in i den infraröda med extrem känslighet. Det kommer också att kunna undersöka den globala klusterpopulationen. NASA: s WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) kommer att göra ett ännu bättre jobb med att kika in i gloriet och studera de globulära klusterna.
"Den båda rymdteleskopens infraröda kapacitet skulle ge oss en mer obehindrad bild av de underliggande stjärnpopulationerna," sade Holwerda.
Mer:
- Pressmeddelande: NASA: s Hubble Surveys Gigantic Galaxy
- NASA: Upptäckter - Höjdpunkter | Spåra tillväxten av galaxer
- Wikipedia: Galaxy Formation and Evolution
