Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) har bekräftat att de små partiklarna i rymdfarkosten för Hayabusa-provet faktiskt kommer från asteroiden Itokawa. Forskare undersökte partiklarna för att bestämma om sonden framgångsrikt fångade och förde tillbaka något från asteroiden, och i ett pressmeddelande sade ”cirka 1 500 korn identifierades som steniga partiklar, och de flesta bestämdes vara av utomjordiskt ursprung, och definitivt från Asteroid Itokawa ”.
Dessa är de första proverna från en asteroid som någonsin återvände till jorden; de enda andra utomjordiska prover som fördes tillbaka till jorden kom från Apollo-uppdragen till månen. Se korrigering nedan.
Tidigare sade JAXA att även om partiklar fanns inne i behållaren, var det inte klart om de var från asteroiden eller om de kunde vara av markbundet ursprung (damm från jorden som kunde ha varit inne i behållaren).
Partikelproverna samlades upp från kammaren med en speciellt formad Teflon-spatel och undersöktes med ett svepelektronmikroskop. Det fanns två kamrar inuti behållaren, och från pressmeddelandet (på japanska) verkar det som om alla partiklar hittades i en kammare, kammare A.
De flesta av partiklarna är extremt små, cirka 10 mikron stora och kräver speciell hantering och utrustning. Tyvärr är de inte de "jordnötsstora" stenbitar som uppdraget ursprungligen hoppades fånga. Detta kommer att göra analysen av partiklarna svår, men inte omöjlig.
Under resan på sju år runt resan anlände Hayabusa till Itokawa i november 2005. Mekanismen som var avsedd att fånga proverna misslyckades uppenbarligen, men forskare var hoppfulla att åtminstone en del damm hade gjort sin väg in i returbehållaren. Efter en krånglig och orolig återresa hem, kastades provet tillbaka kapsel och landades i Australien i juni i år.
Här är de andra framgångsrika återvändande uppdragen:
Apollo Moon-uppdrag (1969-1972)
Sovjetunionens Luna 16 (1970) returnerade 101 gram månjord
Luna 20 (1974) returnerade 30 gram
Luna 24 (1976) gav 170,1 gram.
Orbital Debris Collection (ODC) -experimentet, utplacerat på Mir-rymdstationen under 18 månader under 1996–1997, använde airgel för att fånga interplanetära dammpartiklar i omloppsbana.
Genesis (2001-2004) fångade och returnerade molekyler som samlats in från solvinden. Det kraschade i Utah-öknen, men prover kunde återupptagas.
Stardust (1999-2006) samlade partiklar från kometens svans samt några få interstellära dammkorn.
Källa: JAXA
