Myggor är en hård och fjädrande sort; dessa insekter har funnits i tusentals år och nyligen överlevde en mygga till och med en stint i rymden. Myggor är inte bara en irritation, utan de har också dödliga sjukdomar. Laserteknologi utvecklad för det kalla krigets missilförsvarssystem som kallas det strategiska försvarsinitiativet (även känt som Star Wars) återuppbyggs nu för att bekämpa myggor. Lasersystemet är tillräckligt intelligent för att människor och fjärilar inte påverkas av balkarna, men det täcker myggor platt. Det kan till och med skilja skillnaden mellan kvinnliga myggor, bloddrickarna och män. "Vi gillar att tänka tillbaka då vi bidragit till slutet av det kalla kriget" med Star Wars-programmet, sa Dr. Jordin Kare. "Nu försöker vi bara göra en tand i ett krig som faktiskt pågått mycket längre och krävde mycket mer liv."
Den ursprungliga användningen av lasrarna skulle skydda USA mot sovjetiska kärnvapen. Dess återfödelse som en buggmordare kom från Nathan Myhrvold, en före detta chef för Microsoft Corp. Hans gamla chef, Bill Gates, hade bett honom att utforska nya sätt att bekämpa malaria. Vid en brainstorming session 2007 föreslog Dr. Lowell Wood, en astrofysiker som hjälpte till att utveckla Star Wars-tekniken, att använda lasrar på myggor.
Forskarna ser för sig att deras teknik en dag skulle kunna användas för att rita en lasersperre runt ett hus eller en by som kan döda eller förblinda felen. Eller, laserutrustade dröneflygplan kunde spåra buggar med radar och svepa himlen med dödshanterande fotoner.
De står nu inför en stor utmaning: att bestämma hur stark man ska göra vapnet. Lasern måste vara tillräckligt svag för att inte skada människor och vara smart nog för att undvika att träffa användbara buggar. "Du kan döda miljarder myggor en natt och du kan göra det utan att skada fjärilar," säger Myhrvold.
Under en ny demonstration kunde forskarna lokalisera myggor i en gammal 10-gallon fiskbehållare med en kamera med ett zoomobjektiv som matade den visuella informationen till en dator som styr lasern och riktar strålen mot buggarna. När de träffades sprängde myggorna i låga. Varje gång en stråle slår ett fel, gör datorn ett skottljud för att signalera en direkt hit.
Lasern kan inte bara rikta in sig på en mygga, den kan också berätta för en hane från en kvinna baserad på wing-beat. Det är en avgörande skillnad, eftersom bara kvinnor livnär sig på blod och därmed överför sjukdom.
"Om du verkligen var en purist, kunde du bara döda kvinnor, inte män," ledsen Myhrvold. Men eftersom det är myggor, säger han, kommer han förmodligen "bara att döda dem alla."
Andra forskare har arbetat på sätt att utrota myggor med mikrovågor eller genetiskt förändra insekterna för att bygga en version som är malariafri. En annan forskare letar efter ett sätt att göra myggor till en kraft för det bästa genom att förvandla dem till ”flygsprutor” som levererar vacciner varje gång de biter.
Källa: Wall Street Journal
