Kom ihåg 252P / LINJÄR? Kometen verkade låg på morgonhimlen förra månaden och blev för en kort tid tillräckligt ljus för att se med blotta ögat från en mörk plats. 252P svepte närmast jorden den 21 mars och passerade bara 3,3 miljoner miles bort eller ungefär 14 gånger avståndet mellan vår planet och månen. Sedan dess har det gradvis dragits bort och bleknat, även om det förblir ljust nog att se i litet teleskop under sena kvällstimmar.
Medan amatörer ställer in sina klockor för att fånga kometen före gryningen, använder astronomer NASA: s Hubble rymdteleskop tagit närbildsbilder av det två veckor efter närmaste tillvägagångssätt. Bilderna avslöjar en smal, väl definierad dammstråle som sprutas ut av kometens bräckliga, isiga kärna som snurrar som en vattenstråle från en roterande gräsmatta. Dessa observationer representerar också det närmaste himmelobjektet Hubble har observerat annat än månen.
Solljus värmer en komets kärna, förångande is under ytan. I ett trångt utrymme bygger och byggs ångtrycket tills det hittar en spricka eller svaghet i kometens skorpa och sprängs ut i rymden som vatten från en valens blåhål. Damm och andra gaser går med. En del av dammet drar tillbaka ner för att belägga ytan, en del ut i rymden för att formas av solljustrycket till en dammsvans.
Du kan fortfarande se 252P / LINEAR om du har ett 4-tums eller större teleskop. Just nu är det lite ljusare än storleken +9 när det långsamt bågar längs gränsen till Ophiuchus och Hercules. När månen blir ljusare och ljusare när den fylls mot full, kommer ikväll och i morgon kväll att vara bäst för att titta på kometen. Efter det är du bäst att vänta till efter den 21 maj fullmånen när mörkret återvänder till kvällshimlen. 252P kommer att tillbringa mycket av de kommande par veckorna nära den 3: e storstjärnan Kappa Ophiuchi, en bekväm guidepost för att rikta ditt teleskop i kometens riktning.
Även om du förmodligen inte kommer att se några jetflygningar i amatörteleskop, så är de där likadana och hjälpte till att skapa denna komets distinkta och stor, fuzzy koma. Lycklig jakt!
