Ljusa klumpar av material som upptäckts i Saturnus ropy F-ring (NASA / JPL / SSI)
Den bild som släpptes av NASA: s Cassini-rymdfarkoster släpptes idag visar några intressanta strukturer som bildas inom Saturnus tunnaste men mest dynamiska ring.
Av Saturnus otaliga ringstrukturer kan F-ringen mycket väl vara den mest dynamiska, om inte den mest fascinerande. Kretsar kring Saturnus strax utanför kanten av A-ringen på ett avstånd av 140 000 km (87 000 miles). F-ringen är ett disigt, ropiskt band med fina ispartiklar som växlar, vrider sig och ibland samlas i ljusa klumpar ... bara för att driva isär en gång Mer.
F-ringen kan variera i bredd från 30 till 500 km (20-500 miles), beroende på vad som händer i och utanför den.
Bilden ovan, ursprungligen fångad av Cassini den 28 juni och släpptes idag av Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), visar en särskilt ljus klump av material i ytterkanten av F-ringen, samt några finare strukturer och banderoller bildas i de inre banden. På grund av belysningsgeometri trodde man att klumparna mestadels består av dammigt material.
Detalj av de spöklika F-ringstrukturerna (NASA / JPL / SSI)
Funktionerna som ses här beror sannolikt på ringens interaktion med förbipasserande herde-månar - till exempel den 148 km breda Prometheus - eller med små måneötter inbäddade i själva ringen. Oftast gjorda av fina partiklar av damm och is mindre än de som finns i rök, är materialet som kretsar inom F-ringen extremt känsligt för yttre gravitationspåverkan.
Den ursprungliga bildskalan är 4 km (3 miles) per pixel.
Se fler bilder från hela Cassini-uppdraget på CICLOPS-webbplatsen här (och för en mer intressant ringdynamik, kolla in de senaste Cassini-bilderna av min personliga favoritmåne, Daphnis.)
