Ända sedan dess historiska landning den 3 januari, 2019, Chang'e-4 uppdrag och dess Yutu 2 rover har varit upptagen med att utforska månens yta. Just nyligen passerade uppdraget sitt första verksamhetsår och förtjänade utmärkelsen av att vara den första roveren som åkte en rekord på 357.695 meter (1 173,5 ft) på månens bortre sida. Och mellan allt detta har uppdraget också gett några riktigt fascinerande bilder av månens yta.
Tack vare en dataförklaring som offentliggjordes på måndag (20 januari) kan allmänheten nu granska alla de högupplösta bilderna som tagits av uppdraget Chang’e-4. Uppgifterna, som släpptes av Ground Research and Application System (GRAS) från det kinesiska Lunar Exploration Project, innehåller bilder från månens bortre sida som togs med landarens terrängkamera och panoramakameran på Yutu-2-rover .
I utgivningen ingår många bilder av Von Kármán-krateret (beläget i södra Pole-Aitkenbassängen) där landaren och rover gjorde sin mjuka landning förra året. Dessa bilder har närbild- och långdistansbilder av allt som omger lander och rover. Uppgifterna överfördes tillbaka till jorden via Queqiao orbiter, som fungerar som ett kommunikationsrelä för uppdragets ytelement.
Dessa bilder är något av ett retrospektivt och ger en visuell tidslinje för viktiga punkter i uppdraget samtidigt som de uppmärksammar rover och landers omgivning. För att göra alla dessa bilder tillgängliga för allmänheten har GRAS-teamet laddat upp det fullständiga arkivet med uppdragsdata till en dedicerad webbplats som används av China Lunar Exploration Program (aka. Chang'e Program) informationstjänster.
Släppandet av all denna information orsakar redan ganska uppståndelse i det astronomiska samhället. Som Space.com rapporter, Doug Ellison - teknikkamerateamet för Nyfikenhet rover mission på NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) - laddade ner en rad data, bearbetade många av bilderna och gjorde dem tillgängliga i ett galleri (som du kan se här).
Dessa processbilder visar närbild av små kratrar och månjord (aka regolith) på golvet i Von Kármán krater. Det finns också skott från den avlägsna horisonten, flera skott av landaren och rover och Yutu-2'S spår i jorden. Några av bilderna visar också roverna som ser tillbaka mot landaren när den vågar längre bort från den.
Förutom att färglägga och skärpa råbilderna kombinerade Ellison också enstaka bilder tillsammans för att skapa större bilder och panoramabilder - av vilka några delade han via Twitter. Som ni kan se ger några av panoramorna en vid utsikt över landskapet, andra ger en cylindrisk utsikt över terrängen i omedelbar närhet av rover.
En annan modig själ att ta en spricka vid uppgifterna är Philip Stooke från Center for Planetary Science and Exploration (CPSX) vid Western University i London, Ontario. Som en månkartograf använde Stooke de nya uppgifterna för att förfina kartor som kartlägger framstegen för Yutu 2 rover när den reste över 357 meter. Många fler gallerier har dykt upp sedan utgivningen, som alla beskriver uppdragets framsteg under de första 13 måndagarna.
Eftersom den är tidvis låst med vår planet, motsvarar varje måndag en dag på cirka 14 jorddagar; under vilken tid är solen ständigt på himlen. Dessa följs av månkvällar (även 14 jorddagar), som kännetecknas av extremt kalla förhållanden. Eftersom landaren och rover är solkraftsdrivna, går de i viloläge under en månkväll och vaknar igen 24 till 48 timmar efter att nästa måndag börjar.
Rover började sin 14: e måndag av verksamheten förra helgen (lördag 18 januari) medan landaren följde den 19 januari. Sedan denna artikel har skrivits har landaren och rover arbetat på månens yta i totalt 389 dagar. Ursprungligen var roveren avsedd att förbli i drift i tre månader medan landaren skulle förbli i drift ett helt år.
Framöver planerar China National Space Agency (CNSA) att skicka flera fler uppdrag till månen, som inkluderar Chang'e-5 uppdrag som kommer att landa på månen i slutet av 2020. Detta kommer att vara Kinas första prov-återuppdrag och kommer att bestå av att samla 2 kg (4,4 pund) månregolit från Mons Rümker-regionen och återföra det till jorden.
Detta kommer att följas av Chang'e-6 och Chang'e-7, som kommer att lanseras 2024 respektive 2023 (och även landa i South Pole-Aitken Basin). Det förstnämnda, programmets andra prov-återvändande uppdrag, kommer att föra månjord tillbaka från sydpolen. Det senare kommer under tiden att fortsätta var Chang'e-4 släpper genom att genomföra en omfattande undersökning för att avgöra om en månpost kan byggas i regionen.
Det sista uppdraget, Chang'e-8 (som planeras lanseras 2027) kommer att testa teknologier och lägga grunden för Kinas första bemannade månmission - vid denna punkt planeras det uppdraget att äga rum 2030-talet. Detta är spännande tider för utforskning av rymden, och ännu mer spännande tider ligger framöver! Om och när mänskligheten sätter upp en permanent utpost på månen kan vi förvänta oss att flera nationer har haft en hand att bygga den.
