Deep Impact tog denna bild av sin egen slagare som gick bort från rymdskeppet. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
Hundra sjuttiotimmo dagar in i sin 172-dagars resa till kometen Tempel 1 släppte NASA: s Deep Impact-rymdskepp framgångsrikt sin impactor vid 11:07 p.m. Lördag, Pacific Daylight Time (02:07 söndag, Eastern Daylight Time).
Vid släppet var impaktorn cirka 880 000 kilometer (547 000 mil) från sitt stenbrott. Separationen av flyby-rymdfarkoster och den tvättmaskinstorlek, koppar-förstärkta stötdämparen är en i en serie viktiga uppdragsmilstolpar som kommer att möta ett planerat möte med kometen klockan 10:52 p.m. Söndag, PDT (01:52 den 4 juli, EDT).
Sex timmar före utsläppet av impactor utförde Deep Impact-rymdskeppet framgångsrikt sin fjärde banakorrigeringsmanöver. Bränningen på 30 sekunder förändrade rymdfarkostens hastighet med cirka en kilometer per timme (mindre än en mil per timme). Målet med brännskadorna är att placera stötdämparen så nära som möjligt till den direkta vägen för den rusande kometen Tempel 1.
Strax efter att banmanövren var klar började kollisionsteknikerna de sista stegen som skulle leda till att den var redo för fri flygning. Planen kulminerade med aktivering av slagbatterierna kl. 10:12, PDT (1:12 kl. Söndag, EDT). Deep Impacts anslag har inga solceller; fordonets batterier förväntas ge all kraft som krävs för dess korta dagslängd.
För att frigöra slaganordningen avfyrades separationspyros, vilket tillåter en fjäder att lossa och separera de två rymdskeppet med en hastighet av cirka 35 centimeter per sekund (0,78 mil per timme).
När Tempel 1 stänger avståndet mellan den och slaganordningen på cirka 10 kilometer per sekund är det lite tid för uppdragsansvariga att beundra sitt arbete. Tolv minuter efter släpp av slaganordningen började flybyen en 14-minuters lång avledningsförbränning som bromsade hastigheten i förhållande till slaganordningen med 102 meter per sekund (227 miles per timme), flyttade den ut från banan för den rusande kometkärnan och satte scenen för att ett säte på himmelsfyrverkeriet ska komma mindre än 24 timmar senare.
Deep Impact-uppdragskontrollanter har bekräftat att impactorens S-bandantenn pratar med flyby-rymdskeppet. All impactor-data inklusive de förväntade anmärkningsvärda bilderna av dess slutliga dyk in i kometens kärna kommer att överföras till flyby-fartyget - som sedan kommer att länka dem till Deep Space Network-antenner som lyssnar 134 miljoner kilometer (83 miljoner miles) bort.
Medan allt går som förväntat på rymdfarkosten Deep Impact, sätter kometen själv på något av en show. Den 14 kilometer långa (8,7 mil långa) kometen Tempel 1 visade ytterligare ett ekonomiskt utbrott den 2 juli kl 1:34 am PDT (4:34 amEDT) när en massiv, kortlivad sprängning av is eller andra partiklar rymde från insidan av kometens kärna och utökade tillfälligt storleken och reflektionsförmågan hos molnet av damm och gas (koma) som omger den. Utbrottet den 2 juli är det fjärde som observerats under de senaste tre veckorna.
Tre av utbrotten tycks ha sitt ursprung i samma område på ytan av kärnan, men de förekommer inte varje gång det området vetter mot solen.
"Kometen är definitivt full av överraskningar hittills och har förmodligen några till för oss," sade Deep Impact-projektledaren Rick Grammier från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Inget av detta berör oss alltför eller har tvingat oss för att ändra vår nominella uppdragsplan. ”
Information och bilder från en kamera ombord på Deep Impact's impactor och flyby-rymdskepp kan ses i nästan realtid på http://www.nasa.gov/deepimpact.
För ytterligare information om Deep Impact på Internet, besök NASA Deep Impact.
Originalkälla: NASA News Release
